DNA nuclear e DNA mitocondrial
Uma das principais razões pelas quais os cientistas sempre tiveram problemas ao determinar o tempo exato em que a linhagem de Neandertal se separou do ser humano moderno tem a ver com dois tipos diferentes de DNA existente nas células humanas: DNA nuclear e DNA mitocondrial. As mitocôndrias e o núcleo são partes ou organelas do interior da célula que compartilham muitas semelhanças. Ambos consistem em duas membranas. Estas membranas separam o interior da organela do lado de fora incluindo canais de proteínas que permitem que diferentes substâncias entrem ou saem. Ambos contêm material genético que inclui os genes nos quais as proteínas são codificadas. Ambos incluem genes para fazer ribossomos, as "máquinas orgânicas" que leem instruções do RNA para sintetizar proteínas. O problema, no entanto, é que o DNA nuclear sugere que as linhagens humana e neandertal se separaram entre 765.000 e 550.000 anos atrás, enquanto o DNA mitocondrial sugere que essa separação ocorreu cerca de 365.000 anos depois, cerca de 400.000 anos atrás.
O estudo recente pode reescrever o histórico
O antigo DNA mitocondrial de um fêmur de Neanderthal de 124 mil anos atrás poderia resolver a relação complexa entre humanos modernos e Neanderthais. "O osso, que mostra evidências de ter sido roído por um grande carnívoro, apontou dados genéticos mitocondriais que pertenciam ao ramo Neandertal", diz Cosimo Posth, do Instituto Max Planck para a Ciência da história humana e autor do principal estudo , em declarações coletadas pela Phys Org. Os dados genéticos recuperados pela equipe de pesquisadores oferecem uma nova linha de tempo para a migração de hominins da África o que teria ocorrido após os ancestrais dos neandertais chegarem à Europa e teriam sido integrados por indivíduos pertencentes a uma linhagem mais próxima ao ser humano moderno.
Este é, sem dúvida, um cenário muito estranho que poderia mudar a teoria atual da história da humanidade, pois, como sabemos em nossos dias, o ser humano não começou a migrar massivamente da África seu local de origem para a Europa, território Neandertal até 75 mil anos atrás. O antigo DNA dos humanos arcaicos sugere que um antepassado feminino do ser humano moderno deu à luz a um Neandertal possivelmente várias centenas de milhares anos antes que os humanos e os neandertais, segundo acreditamos, entraram em contato pela primeira vez. Então, esse fato poderia implicar que um pequeno grupo de humanos arcaicos deixou a África mais cedo do que pensávamos se aproximando antes da grande migração? O novo estudo publicado em Nature Communications claramente aponta para essa teoria.
Perguntas não respondidas
Uma das questões levantadas pelo estudo recente, no entanto, é como esses pequenos grupos de neandertais conseguiram se espalhar por toda a Europa (da Espanha até a Sibéria). Joshua Schreiber, um geneticista populacional da Universidade de Temple que não participou da pesquisa, não tem certeza de como esses genes poderiam se espalhar por um território tão grande na época. "É difícil para os genes se mover quando eles não têm carros ou aviões", diz Schreiber em The Verge, embora ele concorde que a nova teoria faz muito sentido e poderia reconfigurar a história dos seres humanos se novas análises genéticas o confirmarem.
Por outro lado, Schreiber acrescentou a este respeito que o DNA mitocondrial é apenas um pequeno pedaço de um enigma genético muito maior e para confirmar sua análise os pesquisadores também precisarão do DNA nuclear. O que complica as coisas ainda mais para a equipe de pesquisa, pois o DNA nuclear não foi recuperado do fêmur antigo encontrado tendo sido roído por carnívoros e contaminado com DNA moderno. De qualquer forma, Posth e sua equipe esperam poder obter amostras de DNA suficientes para rastrear as antigas migrações do ser humano mesmo sem um registro fóssil: "Podemos rastrear os genes humanos que apareceram entre os neandertais. É um paralelo interessante com o que aconteceu a seguir, com os Neandertals dentro de nós ", explica Posth em The Verge em declarações que sugerem que a pesquisa continuará nos próximos anos.
Autor: Theodoros Karasavvas
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