Reconstrução fóssil 'Cthulhu' revela parentesco monstruoso dos modernos pepinos do mar

Novas espécies de pepino do mar extintas chamadas Sollasina cthulhu, por sua semelhança com o famoso monstro de H.P Lovecraft

Um fóssil excepcionalmente preservado de Herefordshire, no Reino Unido, deu novos insights sobre a evolução inicial dos pepinos do mar, o grupo que inclui o porco-marinho e seus parentes, segundo um novo artigo publicado hoje na revista Proceedings of the Royal Society B.

Os paleontólogos do Reino Unido e dos Estados Unidos criaram uma precisa reconstrução computadorizada em 3D do fóssil de 430 milhões de anos, o que lhes permitiu identificá-lo como uma espécie nova para a ciência. Eles nomearam o animal Sollasina cthulhu devido a sua semelhança com monstros do universo ficcional de Cthulhu criado pelo autor H.P. Lovecraft.

Embora o fóssil tenha apenas 3 cm de largura, seus muitos tentáculos teriam feito parecer monstruoso para outras criaturas marinhas pequenas e vivas na época. Acredita-se que esses tentáculos, ou "pés de tubo" foram usados ​​para capturar comida e rastejar sobre o fundo do mar.

Cthulhu, H.P Lovecraft.

Como outros fósseis de Herefordshire, o Sollasina cthulhu foi estudado usando um método que envolvia triturar, camada por camada, com uma fotografia tirada em cada estágio. Isso produziu centenas de imagens de fatia, que foram reconstruídas digitalmente como um 'fóssil virtual'.

Esta reconstrução em 3D permitiu aos paleontólogos visualizar um anel interno, que interpretaram como parte do sistema vascular da água - o sistema de canais cheios de líquido usado para alimentação e movimento de pepinos-do-mar vivos e seus parentes.

O autor principal, Dr. Imran Rahman, vice-chefe de pesquisa do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse:

"Sollasina pertence a um grupo extinto chamado opiocistioides, e esse novo material fornece as primeiras informações sobre as estruturas internas do grupo. Isso inclui uma forma de anel interno que nunca foi descrita anteriormente no grupo. Nós interpretamos isso como a primeira evidência das partes moles do sistema vascular da água em opiocistioides ".

O novo fóssil foi incorporado a uma análise computadorizada das relações evolutivas de pepinos-do-mar e ouriços-do-mar. Os resultados mostraram que Sollasina e seus parentes estão mais intimamente relacionados com os pepinos do mar, em vez de ouriços do mar, lançando nova luz sobre a história evolutiva do grupo.

O co-autor Dr. Jeffrey Thompson, membro da Royal Society Newton International Fellow na University College London, disse:

"Fizemos uma série de análises para descobrir se Sollasina estava mais relacionado com pepinos do mar ou ouriços-do-mar. Para nossa surpresa, os resultados sugerem que era um pepino do mar antigo. Isso nos ajuda a entender as mudanças que ocorreram durante a evolução inicial. do grupo, que finalmente deu origem às formas de lesmas que vemos hoje. "

O fóssil foi descrito por uma equipe internacional de pesquisadores do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, da Universidade do Sul da Califórnia, da Universidade de Yale, da Universidade de Leicester e do Imperial College London. Ele representa um dos muitos achados importantes recuperados do sítio fóssil de Herefordshire no Reino Unido, famoso por preservar tanto as partes moles quanto as duras dos fósseis.

Os pedaços de fósseis e a reconstrução 3D estão alojados no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

Fonte: Universidade de Oxford