Mas tentar encontrar DNA antigo e provar que o DNA antigo é ancestral de uma população que vive hoje, é extremamente desafiador.
Um novo estudo em Biologia Molecular e Evolução (MBE) contribui para esse entendimento por meio da reconstrução de genomas artificiais com as análises do genoma de 565 indivíduos do sul da Ásia contemporânea para extrair sinais antigos que recapitulam a longa história de migração humana e mistura na região.
"Ao todo, nossos resultados fornecem uma prova inicial para a viabilidade de recuperar antigos sinais genéticos de seres humanos contemporâneos, como se fossem genomas do passado incorporados ao âmbar", disse Luca Pagani, coordenador do estudo.
O estudo foi liderado por Burak Yelmen e Mayukh Mondal, do Instituto de Genômica da Universidade de Tartu, na Estônia, e coordenado por Luca Pagani, da mesma instituição e da Universidade de Padova, na Itália.
"Os componentes genéticos que conseguimos extrair dos genomas modernos são inestimáveis, dada a escassez de DNA antigo disponível a partir dos restos humanos do sul da Ásia, e nos permitem elucidar a composição genética das populações antigas que habitavam a área", disse Burak Yelmen, co primeiro autor do estudo.
Enquanto estudavam os eventos mistos que trouxeram antigas populações humanas para formar os sul-asiáticos contemporâneos, os pesquisadores também notaram que alguma parte dos genomas não se misturava como esperado, como se as variantes genéticas que evoluíram no sul da Ásia ou aquelas que chegaram da Europa Ocidental fossem importantes para se adaptar ao estilo de vida local através da mistura.
"Entre essas variantes, encontramos genes importantes para a imunidade e para mudanças na dieta, como pode ser esperado para populações humanas se adaptarem a novos conjuntos de patógenos ou alimentos", disse Mayukh Mondal, primeiro autor conjunto deste trabalho.
A evolução humana da pigmentação da pele também revelou muitas variantes genéticas para a população estudada.
"Intrigantemente notamos também que algumas variantes genéticas implicadas na pigmentação da pele dos eurasianos ocidentais estavam sob forças seletivas opostas, algumas se tornando altamente freqüentes e outras quase perdidas após os eventos de mistura. A pigmentação da pele é certamente um assunto fascinante e complexo e ainda estamos tentando entender o que, se houver, seriam as implicações adaptativas do sinal que detectamos."
O estudo irá adicionar à imagem crescente da diversidade dos sul-asiáticos e futuros estudos das origens da população humana moderna.
"Esses sinais podem complementar a imagem emergente do campo em expansão do DNA antigo, fornecendo sequências genômicas de alta qualidade, especialmente para áreas do mundo onde os restos mortais arqueológicos são escassos ou mal preservados."
Fonte: Molecular Biology and Evolution (Oxford University Press)
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