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| "Hobbit" de Flores |
O novo estudo datou camadas de cinzas vulcânicas e calcita diretamente acima e abaixo dos fósseis. Os ossos de H. floresiensis variam em idade de cerca de 100.000 a 60.000 anos de idade. As ferramentas de pedra na caverna usadas pelo “hobbit” são de 190.000 a 50.000 anos de idade.
O Homo floresiensis foi uma das últimas espécies humanas a morrer. A nova análise significa que esse parente evolucionário se extinguiu há cerca de 50 mil anos - pouco antes ou na época em que o Homo sapiens chegou à região.
As novas descobertas foram anunciadas por Thomas Sutikna, o pesquisador do Smithsonian Matt Tocheri e outros na revista Science em 30 de março de 2016.
A ilha das flores
Flores é uma das muitas ilhas Wallaceanas, que ficam a leste da Linha de Wallace e a oeste da Linha de Lydekker. Ilhas Wallaceanas são interessantes porque raramente, ou nunca, foram conectadas via pontes terrestres ao continente asiático a oeste ou ao continente da Grande Austrália a leste. Esta separação de longa data dos continentes circunvizinhos limitou severamente a capacidade das espécies animais de se dispersarem para dentro ou para longe das ilhas Wallace. Assim, em Flores havia apenas um pequeno número de espécies de mamíferos e répteis durante todo o Pleistoceno . Estes incluíam dragões de komodo e outros pequenos lagartos-monitores, crocodilos, várias espécies de Stegodon (um parente próximo extinto dos elefantes modernos), tartaruga gigante e vários tipos de ratos pequenos, médios e grandes.
Durante os anos 50 e 60, um padre holandês chamado Padre Theodor Verhoeven viveu e trabalhou em Flores em um Seminário Católico. Verhoeven tinha um grande interesse em arqueologia e estudara na universidade. Enquanto vivia em Flores, ele identificou dezenas de sítios arqueológicos e realizou escavações em muitos deles, incluindo o agora famoso local de Liang Bua, onde os "hobbits" da evolução humana foram descobertos ( Homo floresiensis ). Verhoeven foi o primeiro a relatar e publicar que as ferramentas de pedra foram encontradas em associação com Stegodon permanece no centro de Flores em vários locais dentro da Bacia de Soa. Ele até argumentou que o Homo erectus de Java provavelmente estava por trás das ferramentas de pedra encontradas em Flores e pode ter chegado à ilha por volta de 750 mil anos atrás. Naquela época, os paleoantropólogos pouco notaram as alegações de Verhoeven ou, se o fizeram, os descartaram imediatamente.
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| Padre Verhoeven. |
Quase trinta anos depois, uma equipe de pesquisadores indonésios e holandeses descobriram evidências na Soa Basin, que confirmaram as descobertas originais de Verhoeven. Esta equipe foi ainda mais longe, datando algumas das ferramentas de pedra e fósseis usando o paleomagnetismo (um método para determinar a idade dos sedimentos antigos) e mostrou que eles provavelmente tinham cerca de 700.000 anos de idade. Essas novas descobertas não se tornaram amplamente conhecidas dentro da comunidade paleoantropológica até que sedimentos adicionais fossem datados usando uma técnica diferente chamada análise de trilha de fissão de zircão. Assim, no final dos anos 90, mais cientistas começaram a aceitar a possibilidade de que outra espécie humana (provavelmente Homo erectus ) cruzasse a Linha Wallace e chegasse a Flores bem antes que nossa própria espécie, o Homo sapiens, tivesse evoluído na África há cerca de 200.000 anos.
Em 2001, uma equipe de pesquisadores indo-australiana iniciou escavações em uma grande caverna calcária localizada no centro-oeste de Flores. Esta caverna, conhecida como Liang Bua (que significa "caverna fria"), foi escavada pela primeira vez pelo padre Verhoeven em 1965. O professor Raden Soejono, o principal arqueólogo na Indonésia, ouviu falar de Liang Bua de Verhoeven e realizou seis escavações lá 1970 até 1989. Todo esse trabalho inicial em Liang Bua apenas explorou depósitos que ocorreram nos primeiros três metros do chão da caverna. Estes depósitos são datados nos últimos 10.000 anos e contêm evidências arqueológicas e faunísticas consideráveis do uso humano moderno da caverna, bem como restos de esqueletos de humanos modernos. No entanto, em 2001, os novos objetivos foram escavar mais profundamente na estratigrafia da caverna para explorar se os humanos modernos ou pré-modernos estavam usando Liang Bua antes de 10.000 anos atrás. Em setembro de 2003, eles conseguiram a resposta.
A descoberta do Homo floresiensis
No sábado, 6 de setembro de 2003, o arqueólogo indonésio Wahyu Saptomo supervisionava a escavação do Setor VII em Liang Bua. Benyamin Tarus, um dos trabalhadores contratados localmente, estava escavando o quadrado de 2 x 2 metros quando, de repente, o topo de uma caveira começou a se revelar. Seis metros abaixo da superfície da caverna, Wahyu imediatamente se juntou a Benyamin e os dois lentamente e cuidadosamente removeram mais sedimentos do topo do crânio. Wahyu então pediu ao especialista em fauna indonésio Rokus Due Awe para inspecionar a porção escavada do crânio. Rokus disse a Wahyu que o crânio definitivamente pertencia a um hominíneo e provavelmente a uma criança pequena, dada a dimensão de sua caixa craniana. Dois dias depois, a equipe retornou ao local e Thomas Sutikna, o arqueólogo indonésio encarregado das escavações, juntou-se a Wahyu no fundo da praça. Depois de vários dias, o crânio e a mandíbula tinham sido expostos para que Rokus percebesse que não era uma criança pequena; em vez disso, todos os seus dentes eram permanentes, o que significa que este era um adulto totalmente crescido. No final da temporada de campo, a equipe havia recuperado grande parte do resto do esqueleto parcial deste hominin, cujos nomes nunca haviam sido descobertos antes. Hoje, esta espécime é referida como LB1 (Liang Bua 1), e é o espécime do holótipo para a espécie Homo floresiensis.
Na época da descoberta, a Equipe de Pesquisa da Liang Bua incluía especialistas em arqueologia, geocronologia e identificação de fauna, mas não havia antropólogo físico. Dr. Mike Morwood, o co-líder do projeto, convidou seu colega na Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália, Dr.Peter Brown, para liderar a descrição e análise dos restos do esqueleto. Dr. Brown é um especialista em anatomia craniana , mandibular e dentária de humanos antigos e modernos e ele concordou em aplicar seus conhecimentos para o estudo dos novos ossos de Liang Bua. Este importante trabalho científico resultou nas primeiras descrições desses restos de esqueletos na revista Nature em 28 de outubro de 2004. Este trabalho também deu o nome científico Homo floresiensis às espécies homininas representadas pelo material esquelético dos sedimentos do Pleistoceno Superior. na Liang Bua.
O holótipo do Homo floresiensis.
Pouco antes de os dois artigos da Nature sobre o Homo floresiensis serem publicados em 2004, a equipe de pesquisa da Liang Bua descobriu material esquelético adicional. Isto incluiu os ossos do braço de LB1 e vários ossos de outro indivíduo, LB6, incluindo a mandíbula e outros ossos do braço. Drs. Morwood e Brown e outros membros indonésios e australianos da Equipe de Pesquisa Liang Bua, descreveram e analisaram esses novos restos de esqueletos do Homo floresiensis e publicaram novamente seus resultados na Nature em 13 de outubro de 2005.
A evidência esquelética sugere que os adultos desta espécie tinham cérebros extremamente pequenos (400 centímetros cúbicos), tinham apenas 106 cm (3'6 ") de altura e pesavam cerca de 30-40 kg (66-86 lbs). Para sua altura, esses indivíduos têm grandes massas corporais e, nesse aspecto, parecem mais semelhantes a hominídeos anteriores como "Lucy" ( Australopithecus afarensis ) do que a humanos modernos, incluindo pessoas de pequeno e grande porte. As proporções entre o braço (úmero) e a parte superior da perna (fêmur) também parece mais semelhante às do Australopithecus e do Homo habilis do que as dos humanos modernos.
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| Holótipo, espécime de homo floresiensis. |
Mais Pesquisas
Como o material pós-craniano adicional do Homo floresiensis estava sendo recuperado, o Dr. Morwood contatou a Dra. Susan Larson e o Dr. William Jungers, do Stony Brook University Medical Center. Drs. Larson e Jungers são especialistas em anatomia evolutiva humana, particularmente no que diz respeito à morfologia funcional dos braços e pernas. O Dr. Larson mostrou que o ombro do Homo floresiensis é mais parecido com o Homo erectus do que com os humanos modernos, e o Dr. Jungers demonstrou muitas características anatômicas do pé "hobbit" que são compartilhadas com macacos africanos e hominídeos primitivos como o Australopithecus afarensis. (por exemplo, "Lucy"). O Dr. Morwood também convidou o especialista em cérebro hominíneo, Dr. Dean Falk, para analisar o endocast do Homo floresiensis . Dr. Falk identificou vários aspectos do cérebro do "hobbit" que sugerem reorganização neural apesar de seu pequeno tamanho geral. Pesquisas adicionais centraram-se na paleobiologia e arqueologia do Homo floresiensis pelos drs. Morwood, Brown, Larson, Jungers, Falk, seus muitos colegas indonésios e uma grande rede internacional de especialistas científicos foram publicadas em uma edição especial do Journal of Human Evolution (novembro de 2009).
No total, muitos artigos científicos foram publicados com base na análise dos restos originais do Homo floresiensis , e centenas de artigos científicos e notícias sobre o Homo floresiensis apareceram na imprensa ou na web desde que o esqueleto parcial do LB1 foi descoberto. Escavações em Liang Bua e em outras partes de Flores continuam, e esperamos que elas possam lançar luz sobre a enigmática espécie de hominina Homo floresiensis , os chamados "hobbits" da evolução humana.
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http://humanorigins.si.edu/research/asian-research-projects/hobbits-flores-indonesia
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