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| 2 dentes fósseis (incisivos) e 2 ferramentas de pedra em Yuanmou, China |
Em ambas as regiões, nossa equipe reexaminou a evidência inicial de hominídeos e realizou uma reanálise geológica dos locais de escavação. O trabalho geológico envolve micro-amostragem dos sedimentos para determinar as mudanças mais sutis de escala nas propriedades magnéticas dos sedimentos, que podem ser ligadas à sequência de mudanças bem datadas no campo magnético da Terra. A última das maiores mudanças ocorreu entre 790 mil e 780 mil anos atrás (conhecida como limite de Brunhes-Matuyama), e a amostragem detalhada da equipe chinesa capturou até mesmo pequenas mudanças no campo magnético.
A pesquisa da Nihewan inclui novas escavações, que levaram, até agora, à recuperação das mais antigas ferramentas de pedra conhecidas no norte da China em uma série de camadas que datam de aproximadamente 1,66 a 1,32 milhões de anos. As ferramentas de pedra de Yuanmou e os dentes incisivos fósseis são de uma camada datada de cerca de 1,7 milhão de anos atrás. Estas idades são baseadas no cálculo das taxas de deposição de sedimentos entre as transições magnéticas conhecidas nos estratos Nihewan e Yuanmou. As idades podem ser determinadas porque os cálculos da taxa de deposição em diferentes partes da sequência são todos altamente consistentes; isso implica que a idade dos fósseis e artefatos dentro dos sedimentos pode ser estimada com segurança.
A mais antiga evidência conhecida de hominídeos fora da África vem do local de Dmanisi, na República da Geórgia, um dos locais humanos mais prolíficos de fósseis nos últimos anos. A idade dos fósseis de Dmanisi é de 1,85 a 1,75 milhões de anos. Comparando as datas georgianas e chinesas, as evidências das regiões de Nihewan e Yuanmou são consistentes com a disseminação das primeiras populações de hominídeos fora da África na região do Cáucaso e no leste da Ásia, entre aproximadamente 2 milhões e 1,7 milhões de anos atrás. Há 1,66 milhões de anos, os primeiros seres humanos do gênero Homo, que chegaram ao leste da Ásia, conseguiram se dispersar por uma extensa área que se estendeu de pelo menos 40° N (Nihewan) até 7° S (Java, Indonésia) de prados temperados a bosques tropicais e possivelmente florestas.
Essas datas realmente indicam a dispersão hominina mais antiga da África para a Ásia Oriental? Outras pesquisas e escavações em áreas promissoras, como o Nihewan e os locais no sul da China são necessárias para continuar buscando a resposta a essa questão.
Qual espécie foi a primeira a se espalhar fora da África? Os humanos fósseis de Dmanisi são amplamente considerados como representando o Homo erectus , embora restos de esqueletos sugiram que a população em Dmanisi era menor em estatura do que o H. erectus da África Oriental em um tempo similar. Os dentes fósseis de Yuanmou são muito semelhantes aos do esqueleto de Turkana de 1,6 milhão de anos de idade de West Turkana, no Quênia, geralmente designado para o H. erectus. Os fósseis mais antigos de Java, na Indonésia, são tipicamente designados para o H. erectus e são datados de forma confiável para 1,66 milhão de anos. (Uma camada datada de 1,8 milhão de anos relatada em 1994 vem de cerca de 20 metros abaixo do nível do fóssil encontrado; isso significa que o fóssil - o crânio infantil de Mojokerto - é mais jovem do que a camada datada).
As evidências apontam para o Homo erectus como o primeiro. Na verdade, as pernas relativamente mais longas desta espécie do que em hominídeos anteriores também podem sinalizar que essa espécie é o primeiro ancestral humano capaz de percorrer uma ampla área geográfica. No entanto, os fósseis indonésios mais antigos descobertos até agora não são completos o suficiente para serem definitivamente atribuídos ao H. erectus . Os dentes de Yuanmou não são por si só suficientes para dizer que representam o H. erectus . Finalmente, o 'hobbit' H. floresiensis é um enigma sobre se seu ancestral direto era o H. erectus ou uma espécie anterior do gênero Homo . O caso ainda está aberto, então, sobre qual espécie foi a primeira a chegar ao leste da Ásia.
A dispersão para o leste da Ásia, no entanto, culminou na capacidade dos homininos se adaptarem a uma ampla variedade de ambientes e, eventualmente, o H.erectus foi capaz de persistir nesta parte do mundo por mais de 1 milhão de anos antes da chegada dos humanos, H. sapiens.
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| Dr Zhu Rixiang, Prof Xie Fei e Dr.Rick Potts. |
O trabalho de namoro na China é liderado pelo Dr. Zhu Rixiang, do Instituto de Geologia e Geofísica, em Pequim. A parte paleoantropológica do projeto é liderada pelo Dr. Rick Potts. As escavações na bacia Nihewan são lideradas pelo Prof. Xie Fei, do Instituto de Relíquias Culturais da Província de Hebei, Shijiazhuang.
Bibliografia
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http://humanorigins.si.edu/research/asian-research-projects/earliest-humans-china
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