Caverna siberiana foi o lar de gerações de seres humanos antigos e misteriosos

Crânios, humano moderno, neandertal e denisovano. 

Em 2010, os cientistas descobriram um novo tipo de humano sequenciando o DNA do dedo mindinho de uma menina encontrada na Caverna Denisova, na Sibéria. Desde então, os pesquisadores se perguntaram quando a menina vivia e se seu povo, chamado denisovano, permaneciam na caverna ou simplesmente passava por ela. Mas os indescritíveis denisovanos não deixaram quase nenhum registro fóssil - apenas aquele pedaço de osso e um punhado de dentes - e vieram de um local notoriamente difícil de datar.

Agora, a análise de DNA de última geração sobre os molares dos denisovanos e as novas datas no material das cavernas mostram que denisovanos ocuparam a caverna surpreendentemente cedo e voltaram repetidamente. Os dados sugerem que a menina viveu pelo menos 50.000 anos atrás e que dois outros indivíduos denisovanos morreram na caverna pelo menos 110.000 anos atrás e talvez há 170.000 anos atrás, de acordo com duas palestras aqui na semana passada na reunião da Sociedade Europeia. Para o estudo da evolução humana. Embora as novas estimativas de idade tenham amplas margens de erro, elas ajudam a solidificar nossa visão obscura de denisovanos e fornecem “evidências realmente convincentes de múltiplas ocupações da caverna”, diz o paleoantropólogo Fred Spoor, da University College London. "Você pode ver seriamente que é uma espécie válida."

A maioria dos fósseis-chave da caverna vem de uma faixa espessa de arenito chamada camada 11. Quando os pesquisadores primeiro dataram ossos e artefatos de animais nesta camada, os resultados variaram muito, entre 30.000 e 50.000 anos atrás. Assim, pesquisadores siberianos convidaram o geocronologista Tom Higham, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, para redigitar a sequência. A equipe de Higham coletou e datou por radiocarbono cerca de 20 amostras de artefatos e ossos de animais com marcas de corte, que presumivelmente foram descartadas por humanos antigos. Os sedimentos que continham o osso do dedo, na parte inferior da camada 11, surgiram no limite da datação por rádio carbono e têm provavelmente mais de 48.000 a 50.000 anos, relataram o pós-doutorado e arqueólogo Katerina Douka, de Oxford.

Outro especialista em namoro na reunião foi cauteloso sobre esses resultados. “Quão segura é a associação dos denisovanos com os restos de animais [datados]?” Perguntou o geocronologista Daniel Richter, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, em Leipzig, Alemanha, e da Universidade Leuphana, em Lüneburg. Mas Douka enfatizou que as datas eram de ossos e ornamentos de animais marcados com corte e eram consistentes em três câmaras de cavernas.

As datas também se encaixam com a evidência genética apresentada na reunião que os denisovanos estavam na caverna recentemente. Os pesquisadores sequenciaram o DNA nuclear de três molares da camada 11 e um molar de uma camada mais profunda, 22, de acordo com uma palestra da estudante Viviane Slon, que trabalha no laboratório do paleogeneticista Svante Pääbo no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária. (Um método de datação considerado experimental para cavernas, datação por termoluminescência, sugeriu que a camada 22 tem 170.000 anos.)

Slon e seus colegas conseguiram analisar uma quantidade significativa de DNA nuclear de três dentes que se revelaram ser denisovano. (Um quarto era Neandertal.) Ao comparar os principais sítios do DNA dentário com os sítios correspondentes nos genomas de alta qualidade da menina denisovana, dos neandertais e dos humanos modernos, eles revelaram que os habitantes denisovanos naquela caverna não estavam intimamente relacionados. Eles tinham mais variação genética entre eles do que todos os neandertais até agora sequenciados, embora os neandertais sejam geneticamente similares.

INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA

Para descobrir quando os denisovanos estavam na caverna, a equipe também sequenciou seus genomas completos de DNA mitocondrial (mtDNA) e os colocou em uma árvore genealógica. Em seguida, eles contaram o número de diferenças de mtDNA entre os indivíduos e usaram a taxa de mutação humana moderna para estimar por quanto tempo essas mutações poderiam aparecer.Eles concluíram que a garota com o dedo mindinho estava na caverna cerca de 65 mil anos depois do mais antigo denisovano, que estava lá há pelo menos 110 mil anos e possivelmente mais cedo.

Os neandertais também estavam na Caverna Denisova - a equipe de Pääbo sequenciou o DNA de um osso do pé e do molar encontrados lá. E os humanos modernos também foram aparentemente atraídos para a grande caverna cheia de luz, dados os artefatos mais recentes encontrados lá. "O que eu achei fascinante é a interdigitação dos neandertais e denisovanos - que ambos os grupos estavam dentro e fora da caverna", diz o paleoantropólogo Leslie Aiello, da Fundação Wenner-Gren, em Nova York .

O desafio agora é conseguir mais fósseis para dar corpo aos ainda misteriosos denisovanos. Para esse fim, a estudante de Oxford Samantha Brown relatou em um pôster que descobriu um fragmento de osso humano usando uma nova técnica, chamada ZooMS, para escanear 2315 ossos da caverna procurando proteínas exclusivamente humanas. Qualquer coisa que encontrar será bem-vinda. "Esta é uma verdadeira linhagem, e temos que descobrir o que parece", diz o paleoantropólogo Bernard Wood, da Universidade George Washington, em Washington. DC

Por  Ann Gibbons

Islam e Liberalismo Clássico: eles são compatíveis?

Oração Islâmica, Salat em árabe.

À primeira vista, o liberalismo clássico e o islam podem parecer não apenas incompatíveis, mas em total oposição.

O liberalismo clássico é uma filosofia política que visa maximizar a liberdade individual. O Islam, por outro lado, é uma religião que enfatiza a “submissão” e a “obediência”.

Além disso, as sociedades predominantemente muçulmanas de hoje não são balizas da liberdade - para dizer de ânimo leve. O mundo muçulmano está cheio de ditaduras, algumas das quais - como o Irã ou a Arábia Saudita - justificam-se com referências ao Islam. De acordo com a Freedom House , um centro de estudos de Washington que mede a liberdade no mundo, entre os quase 50 estados de maioria muçulmana no mundo, apenas um, a Tunísia, é classificado como livre.

Tudo isso levou alguns liberais e libertários clássicos a considerar o Islam como um inimigo da liberdade - na verdade, a maior ameaça à liberdade no século XXI. Na minha opinião, no entanto, eles estão cometendo um erro. Eles estão olhando para as manifestações mais rígidas, fanáticas e agressivas do Islam contemporâneo e, em seguida, julgando uma religião inteira em conformidade.

O Islam também tem interpretações liberais clássicas que dão esperança para o futuro.

Com a mesma lógica, poder-se-ia ter uma visão muito negativa do cristianismo mil anos atrás, observando suas manifestações mais rígidas, preconceituosas e agressivas - como a Inquisição que torturou e matou "hereges", ou os cruzados que abateram " infiéis".O mesmo cristianismo, no entanto, também nos deu pensadores como John Locke e Adam Smith, que viam a liberdade como um dom divino. O Islam é uma religião igualmente diversa e, embora sua Idade das Trevas esteja em seu auge agora, o Islam também tem interpretações liberais clássicas que dão esperança para o futuro.

O básico

Assim como o judaísmo e o cristianismo, o Islam é uma religião abraâmica. Baseia-se na crença de que todo o universo é criado e sustentado por um Deus todo-poderoso e onisciente que guia a humanidade por meio de profetas e revelações. O Islam, de fato, honra as religiões monoteístas preexistentes, alegando que as completou com a revelação final dada ao profeta Muhammad, que é o Alcorão.

O Alcorão - assim como a Bíblia - tem vários mandamentos que interferem na vida humana: Não adore ídolos. Não coma carne de porco. Não consuma intoxicantes. Não faça sexo extraconjugal. Não coma ou beba durante o dia no mês sagrado do Ramadan. E assim por diante. Esses mandamentos, por definição, interferem na liberdade humana?

A resposta depende de se esses mandamentos são morais ou legais. Em outras palavras, abster-se de intoxicantes - álcool, drogas - um mandamento moral que o indivíduo muçulmano pode (ou não) decidir seguir ou é um dito legal que será imposto a todos os indivíduos?

Se os mandamentos islâmicos são categorias morais, então não há conflito com o liberalismo clássico! Assim como judeus praticantes da sociedade ocidental que só comem alimentos kosher ou que descansam no sábado, os muçulmanos podem escolher livremente ser observadores. As mulheres muçulmanas conservadoras podem escolher livremente cobrir suas cabeças e essa seria a maneira pela qual elas experimentam a liberdade.

Mesquita de Kairouan, Tunísia.

No entanto, se os mandamentos islâmicos são categorias legais, então o Alcorão aparentemente justifica estados como a Arábia Saudita ou o Irã que impõem sua visão de um "modo de vida islâmico" por lei. Eles forçam as mulheres a cobrirem suas cabeças e punir as pessoas por se engajarem em “comportamento imoral” ou espalharem “falsas religiões”. Esses estados também criminalizam atos que consideram como apostasia ou blasfêmia, levando a violações dramáticas da liberdade de religião e liberdade de expressão.

A questão chave, portanto, é se o Islam é uma religião a ser voluntariamente seguida por indivíduos e comunidades em uma sociedade livre ou um sistema legal a ser imposto por um estado teocrático.

“Não há compulsão na religião!" [Sagrado Alcorão 2:256]

Sobre essa questão fundamental, devo confessar que as interpretações clássicas tradicionais do islam tendem à teocracia. Desde o início do Islam, os muçulmanos tinham poder político e os mandamentos divinos evoluíram para a lei terrestre amplamente chamada de Sharia (Lei Divina).

Na era clássica do Islam- digamos, do século 7 ao século 19 - havia pelo menos um ganho em termos de liberdade: os estados muçulmanos não tinham uma única lei da terra. Eles preferiam ter vários sistemas legais aos quais os indivíduos estariam sujeitos com base em sua religião. No Império Otomano, por exemplo, a Sharia era obrigatória para os muçulmanos, enquanto cristãos e judeus tinham suas próprias leis. Embora o álcool fosse proibido aos muçulmanos, era permitido aos cristãos.

Na era moderna, estados teocráticos como a Arábia Saudita deram um passo muito pior, deturpando a Sharia. É assim que os mandamentos islâmicos se tornaram obrigatórios para os não-muçulmanos também. Assim, os cristãos que visitam a Arábia Saudita do exterior não podem beber ou mesmo possuir álcool - ou, infelizmente, até mesmo uma cópia da Bíblia - por exemplo e estão sujeitos à prisão por violar a lei.

No entanto, na mesma era moderna, também surgiram muçulmanos reformistas que pedem para revisitar toda essa idéia de religião estatal. Esses reformistas - meu humilde ser entre eles - argumentam que o casamento do Islam e do Estado é apenas um acidente da história, não uma exigência da religião.

Eles enfatizam um versículo chave do Alcorão: “Que não há compulsão na religião” (2: 258), e argumentam que a Sharia deve ser reinterpretada à luz desse princípio. Compulsão, acrescentam, não gera religiosidade genuína, mas apenas hipocrisia. O Jihad, argumentam eles, é apenas uma justificativa para a guerra defensiva e justa, não um mandado de agressão e conquista.

Este argumento reformista faz sentido para muitos muçulmanos em todo o mundo e é promovido por muitos estudiosos, intelectuais, movimentos e partidos. (O sucesso recente da Tunísia foi possível em parte porque seu principal partido pró-islâmico, o En-Nahda, é liderado por Rashid Ghannouchi - um renomado estudioso islâmico que leva a sério o princípio da "não compulsão na religião" ).

O estado muçulmano limitado

Enquanto os reformistas muçulmanos argumentam contra certos aspectos da tradição islâmica, eles abraçam outros aspectos do mesmo. Um deles é uma característica pouco notada, mas crucial da Sharia: não foi uma lei concebida pelo poder do Estado. Foi, antes, uma lei concebida por estudiosos religiosos que muitas vezes eram independentes do poder do Estado.

É por isso e como, ao longo dos longos séculos do islam clássico, a Sharia frequentemente agia como uma restrição ao governo arbitrário e tornou-se  guardiã dos direitos. (Não é por acaso que, em árabe, o termo “lei” se traduz como huquq , que significa literalmente “direitos”.) Os direitos que a Sharia protegia incluíam direitos de propriedade. Essa proteção foi crucial no momento em que os estados despóticos poderiam tipicamente roubar riqueza à vontade.

Ao longo dos longos séculos do Islam clássico, a Sharia freqüentemente agia como uma restrição ao governo arbitrário.

Em um episódio revelador, quando Alaud-din Khilji, um governante muçulmano do século XIV na Índia, queria sobrecarregar seus ricos súditos hindus, ele foi dissuadido por seu principal estudioso porque isso violaria os direitos de propriedade reconhecidos pelo Islam. “Sempre que quero consolidar minha regra”, reclamou Khilji, “alguém me diz que isso é contra a Sharia”.

Para consolidar ainda mais a proteção da propriedade privada, estudiosos islâmicos medievais desenvolveram uma versão da doutrina legal dos trustes. Isso permitiu a transmissão da riqueza através das gerações através da criação da fundação de caridade, a waqf , que estava legalmente imune à interferência governamental. O resultado foi uma sociedade civil vigorosa, incluindo instituições de caridade, hospitais e escolas, todos apoiados pelas fundações privadas que estavam sob a proteção da Sharia.

O estado muçulmano medieval, em outras palavras, era um estado limitado por lei. Graças à santidade e independência da Sharia, foi estabelecida uma forma de freios e contrapesos que permitiram o florescimento de instituições não estatais. Se havia um grande segredo para a muito elogiada era de ouro do Islam, era essa noção de um estado limitado.

Hoje, o que devemos entender de todo esse legado da Sharia? Uma boa resposta vem de uma teoria desenvolvida por um erudito islâmico do século XIV chamado Imam Shatibi. Ele estudou todas as injunções da Sharia e argumentou que as “intenções” por trás de todas elas poderiam ser traduzidas para a proteção de cinco valores: religião, vida, propriedade, intelecto e linhagem. Muçulmanos reformistas muitas vezes tomam essas “cinco intenções” da Sharia como a luz guia e argumentam que qualquer estado que as proteja - e seja restringido por elas - é bem vindo independentemente de ser “islâmico” ou não.

Capitalismo islâmico

Há mais uma área a considerar: a economia. Que tipo de economia o Islam imagina? As respostas entre os muçulmanos variam, pois há defensores do chamado "socialismo islâmico". Outros, no entanto, argumentam que, se existe um modelo islâmico específico da economia, certamente é o capitalismo.

Esse argumento para o capitalismo está parcialmente enraizado na vida do profeta Muhammad. Antes do início de sua missão religiosa aos 40 anos na cidade de Meca, ele era um comerciante de sucesso. Isso significava que ele via as bênçãos do comércio e entendia os mecanismos do mercado. Não admira que ele tenha muitos ditos registrados em que ele promove o comércio e elogia o “comerciante honesto”.

O mesmo espírito pode ser encontrado no Alcorão. É notável que o verso mais longo do Alcorão (2: 282) seja sobre como escrever um contrato de empréstimo adequado com as testemunhas certas.

Adam Smith

Em um episódio notável na vida do Profeta Muhammad, também lemos que ele foi convidado pelos fiéis a regular o aumento dos preços no mercado. Ele respondeu negativamente, dizendo: "Somente Deus controla os preços". Alguns comentadores posteriores viram um espírito aqui semelhante à mão invisível de Adam Smith.

O espírito protraído do Profeta e das escrituras do Islam levou à ascensão de um capitalismo financeiro e comercial no Oriente Médio nos primeiros séculos do Islam. Algumas invenções desse “capitalismo islâmico” foram posteriormente emprestadas pelos europeus. (Por isso, por exemplo, a palavra inglesa "cheque" vem da palavra árabe saqq , que significa "documento escrito".)

Em seu notável livro O Islam primitivo e o nascimento do capitalismo , o economista Benedikt Koehler documenta todas essas conquistas econômicas do Islam. "As raízes da economia de Chicago", ele argumenta , "estão na Medina do século VII".

A solução está em revitalizar a criatividade capitalista da idade de ouro do Islam.

O declínio desse capitalismo islâmico medieval - devido a muitos fatores, incluindo guerras, invasões e a mudança nas rotas comerciais - levou ao declínio geral da civilização muçulmana. O mundo muçulmano estagnou, ficou para trás e, finalmente, entrou em pânico diante de um Ocidente muito mais avançado. É um trauma que ainda está vivo e chutando. E a solução está em revitalizar a criatividade capitalista da idade de ouro do Islam.

Liberais muçulmanos

Nada disso significa que o liberalismo clássico é uma idéia popular entre os muçulmanos hoje em dia. Muito pelo contrário - há tendências muito poderosas, estatais, autocráticas, não-liberais entre os muçulmanos, para não mencionar os extremistas violentos que ameaçam a todos nós.

Mas uma defesa do liberalismo clássico por motivos islâmicos é possível - e não é inédita. Muitos muçulmanos, especialmente aqueles que vivem no Ocidente, aceitam intuitivamente as idéias liberais clássicas. Além disso, existem iniciativas dedicadas a essa causa, como o Minarete da Liberdade e os Muçulmanos pela Liberdade nos Estados Unidos, a Frente Islâmica do Renascimento na Malásia e a Rede Liberal Islâmica na Indonésia. Eles são liderados por muçulmanos que levam a sério sua fé e são genuínos em seu compromisso com a liberdade.

Tais muçulmanos piedosos podem conduzir uma reforma no Islam em direção à “não compulsão na religião” e liberdade para todos. Este conceito de liberdade não é algo que será colocado contra Deus. Muito pelo contrário: é uma liberdade concedida por Deus.

Mustafa Akyol

Os primeiros agricultores da Anatólia eram caçadores-coletores locais que adotaram a agricultura

Uma equipe internacional, liderada por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e em colaboração com cientistas do Reino Unido, Turquia e Israel, analisou oito indivíduos pré-históricos incluindo os primeiros dados do genoma de um total de 15.000. Um ano de idade caçador-coletor da Anatólia, e descobriu que os primeiros agricultores da Anatólia eram descendentes diretos de caçadores-coletores locais. Essas descobertas dão suporte a evidências arqueológicas de que a agricultura foi adotada e desenvolvida por caçadores-coletores locais que mudaram sua estratégia de subsistência, em vez de serem introduzidos por um grande movimento de pessoas de outra área. Curiosamente, enquanto o estudo mostra a persistência a longo prazo da piscina genética de caçadores-coletores da Anatólia ao longo de 7.000 anos, também indica um padrão de interações genéticas com grupos vizinhos.

A agricultura foi desenvolvida há cerca de 11 mil anos no Crescente Fértil, uma região que inclui o atual Iraque, Síria, Israel, Líbano, Egito e Jordânia, bem como as franjas do sul da Anatólia e do oeste do Irã. Por volta de 8.300 a.c, ela se espalhou para a Anatólia central, na atual Turquia. Esses antigos agricultores da Anatólia migraram posteriormente por toda a Europa, trazendo essa nova estratégia de subsistência e seus genes. Hoje, o único componente maior da ancestralidade dos europeus modernos vem desses fazendeiros da Anatólia. Tem sido debatido há muito tempo, no entanto, se a agricultura foi trazida para a Anatólia de forma semelhante por um grupo de agricultores migrantes do Crescente Fértil ou se os caçadores-coletores locais da Anatólia adotaram práticas agrícolas de seus vizinhos.

Um novo estudo de uma equipe internacional de cientistas liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e em colaboração com cientistas do Reino Unido, Turquia e Israel, publicado na Nature Communications, confirma evidências arqueológicas existentes que mostram que os caçadores-coletores coletores de fato adotaram a agricultura e os fazendeiros da Anatólia foram descendentes diretos de uma reserva genética que permaneceu relativamente estável por mais de 7.000 anos.

Caçadores-coletores locais adotaram um estilo de vida agrícola

Para este estudo, os pesquisadores recentemente analisaram DNA antigo de 8 indivíduos e conseguiram recuperar pela primeira vez os dados do genoma completo de um caçador-coletor anatoliano de 15.000 anos de idade. Isso permitiu que a equipe comparasse o DNA daquele indivíduo com os agricultores da Anatólia, bem como indivíduos de regiões vizinhas, para determinar como eles estavam relacionados. Eles também compararam os indivíduos recém-analisados ​​no estudo com dados existentes de 587 indivíduos antigos e 254 populações atuais.

Os pesquisadores descobriram que os primeiros agricultores da Anatólia conseguiram a grande maioria de seus ancestrais (~90%) de uma população relacionada ao caçador-coletor da Anatólia no estudo. "Isso sugere uma estabilidade genética de longo prazo na Anatólia central ao longo de cinco milênios, apesar das mudanças climáticas e da estratégia de subsistência", explica Michal Feldman, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.

"Nossos resultados fornecem apoio genético adicional para evidências arqueológicas anteriores que sugerem que a Anatólia não foi apenas um trampolim em um movimento de fazendeiros desde o Crescente Fértil até a Europa", afirma Choongwon Jeong, do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana. , co-autor sênior do estudo. "Em vez disso, era um lugar onde caçadores-coletores locais adotavam idéias, plantas e tecnologia que levavam à subsistência agrícola."

Interações genéticas com vizinhos garantem mais estudos

Além da estabilidade a longo prazo do principal componente da ancestralidade da Anatólia, os pesquisadores também encontraram um padrão de interações com seus vizinhos. No momento em que a agricultura se estabeleceu na Anatólia entre 8.300-7.800 a.c, os pesquisadores descobriram que a população local tinha cerca de 10% de contribuição genética de populações relacionadas àquelas que vivem hoje no Irã e no vizinho Cáucaso, com quase todo o território restante, 90% vindo de caçadores-coletores da Anatólia. Por volta de 7000-6000 a.c, no entanto, os agricultores da Anatólia conseguiram cerca de 20% de sua ascendência de populações relacionadas àqueles que viviam na região do levante.

"Existem algumas grandes lacunas, tanto no tempo quanto na geografia, nos genomas que temos atualmente disponíveis para estudo", explica Johannes Krause, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, autor sênior do estudo. "Isso torna difícil dizer como essas interações genéticas mais sutis aconteceram - seja por meio de grandes movimentos de pessoas de curto prazo ou interações mais frequentes, mas de baixo nível". Os pesquisadores esperam que mais pesquisas nessa região e nas regiões vizinhas possam ajudar a responder essas questões.

Fonte: Max Planck Institute for the Science of Human History

Reconstrução fóssil 'Cthulhu' revela parentesco monstruoso dos modernos pepinos do mar

Novas espécies de pepino do mar extintas chamadas Sollasina cthulhu, por sua semelhança com o famoso monstro de H.P Lovecraft

Um fóssil excepcionalmente preservado de Herefordshire, no Reino Unido, deu novos insights sobre a evolução inicial dos pepinos do mar, o grupo que inclui o porco-marinho e seus parentes, segundo um novo artigo publicado hoje na revista Proceedings of the Royal Society B.

Os paleontólogos do Reino Unido e dos Estados Unidos criaram uma precisa reconstrução computadorizada em 3D do fóssil de 430 milhões de anos, o que lhes permitiu identificá-lo como uma espécie nova para a ciência. Eles nomearam o animal Sollasina cthulhu devido a sua semelhança com monstros do universo ficcional de Cthulhu criado pelo autor H.P. Lovecraft.

Embora o fóssil tenha apenas 3 cm de largura, seus muitos tentáculos teriam feito parecer monstruoso para outras criaturas marinhas pequenas e vivas na época. Acredita-se que esses tentáculos, ou "pés de tubo" foram usados ​​para capturar comida e rastejar sobre o fundo do mar.

Cthulhu, H.P Lovecraft.

Como outros fósseis de Herefordshire, o Sollasina cthulhu foi estudado usando um método que envolvia triturar, camada por camada, com uma fotografia tirada em cada estágio. Isso produziu centenas de imagens de fatia, que foram reconstruídas digitalmente como um 'fóssil virtual'.

Esta reconstrução em 3D permitiu aos paleontólogos visualizar um anel interno, que interpretaram como parte do sistema vascular da água - o sistema de canais cheios de líquido usado para alimentação e movimento de pepinos-do-mar vivos e seus parentes.

O autor principal, Dr. Imran Rahman, vice-chefe de pesquisa do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, disse:

"Sollasina pertence a um grupo extinto chamado opiocistioides, e esse novo material fornece as primeiras informações sobre as estruturas internas do grupo. Isso inclui uma forma de anel interno que nunca foi descrita anteriormente no grupo. Nós interpretamos isso como a primeira evidência das partes moles do sistema vascular da água em opiocistioides ".

O novo fóssil foi incorporado a uma análise computadorizada das relações evolutivas de pepinos-do-mar e ouriços-do-mar. Os resultados mostraram que Sollasina e seus parentes estão mais intimamente relacionados com os pepinos do mar, em vez de ouriços do mar, lançando nova luz sobre a história evolutiva do grupo.

O co-autor Dr. Jeffrey Thompson, membro da Royal Society Newton International Fellow na University College London, disse:

"Fizemos uma série de análises para descobrir se Sollasina estava mais relacionado com pepinos do mar ou ouriços-do-mar. Para nossa surpresa, os resultados sugerem que era um pepino do mar antigo. Isso nos ajuda a entender as mudanças que ocorreram durante a evolução inicial. do grupo, que finalmente deu origem às formas de lesmas que vemos hoje. "

O fóssil foi descrito por uma equipe internacional de pesquisadores do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, da Universidade do Sul da Califórnia, da Universidade de Yale, da Universidade de Leicester e do Imperial College London. Ele representa um dos muitos achados importantes recuperados do sítio fóssil de Herefordshire no Reino Unido, famoso por preservar tanto as partes moles quanto as duras dos fósseis.

Os pedaços de fósseis e a reconstrução 3D estão alojados no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

Fonte: Universidade de Oxford

Escavando sinais antigos dos genomas humanos modernos

Com novas ferramentas de análise do genoma, os cientistas fizeram avanços significativos em nossa compreensão das origens e migrações antigas dos humanos modernos.

Mas tentar encontrar DNA antigo e provar que o DNA antigo é ancestral de uma população que vive hoje, é extremamente desafiador.

Um novo estudo em Biologia Molecular e Evolução (MBE) contribui para esse entendimento por meio da reconstrução de genomas artificiais com as análises do genoma de 565 indivíduos do sul da Ásia contemporânea para extrair sinais antigos que recapitulam a longa história de migração humana e mistura na região.

"Ao todo, nossos resultados fornecem uma prova inicial para a viabilidade de recuperar antigos sinais genéticos de seres humanos contemporâneos, como se fossem genomas do passado incorporados ao âmbar", disse Luca Pagani, coordenador do estudo. 

O estudo foi liderado por Burak Yelmen e Mayukh Mondal, do Instituto de Genômica da Universidade de Tartu, na Estônia, e coordenado por Luca Pagani, da mesma instituição e da Universidade de Padova, na Itália.

"Os componentes genéticos que conseguimos extrair dos genomas modernos são inestimáveis, dada a escassez de DNA antigo disponível a partir dos restos humanos do sul da Ásia, e nos permitem elucidar a composição genética das populações antigas que habitavam a área", disse Burak Yelmen, co primeiro autor do estudo.

Enquanto estudavam os eventos mistos que trouxeram antigas populações humanas para formar os sul-asiáticos contemporâneos, os pesquisadores também notaram que alguma parte dos genomas não se misturava como esperado, como se as variantes genéticas que evoluíram no sul da Ásia ou aquelas que chegaram da Europa Ocidental fossem importantes para se adaptar ao estilo de vida local através da mistura.

"Entre essas variantes, encontramos genes importantes para a imunidade e para mudanças na dieta, como pode ser esperado para populações humanas se adaptarem a novos conjuntos de patógenos ou alimentos", disse Mayukh Mondal, primeiro autor conjunto deste trabalho.

A evolução humana da pigmentação da pele também revelou muitas variantes genéticas para a população estudada.

"Intrigantemente notamos também que algumas variantes genéticas implicadas na pigmentação da pele dos eurasianos ocidentais estavam sob forças seletivas opostas, algumas se tornando altamente freqüentes e outras quase perdidas após os eventos de mistura. A pigmentação da pele é certamente um assunto fascinante e complexo e ainda estamos tentando entender o que, se houver, seriam as implicações adaptativas do sinal que detectamos."

O estudo irá adicionar à imagem crescente da diversidade dos sul-asiáticos e futuros estudos das origens da população humana moderna.

"Esses sinais podem complementar a imagem emergente do campo em expansão do DNA antigo, fornecendo sequências genômicas de alta qualidade, especialmente para áreas do mundo onde os restos mortais arqueológicos são escassos ou mal preservados."

Fonte: Molecular Biology and Evolution (Oxford University Press)

A história da humanidade em seu rosto

O rosto que você vê no espelho é o resultado de milhões de anos de evolução e reflete as características mais distintivas que usamos para identificar e reconhecer uns aos outros, moldados por nossa necessidade de comer, respirar, ver e se comunicar.

Mas como o rosto humano moderno evoluiu para parecer do jeito que é? Oito dos principais especialistas em evolução do rosto humano, incluindo William Kimbel, da Universidade do Estado do Arizona, colaboraram em um artigo publicado esta semana na revista Nature Ecology & Evolution para contar essa história de quatro milhões de anos. Kimbel é diretor do Institute of Human Origins e Virginia M. Ullman, professor de História Natural e Meio Ambiente na Escola de Evolução Humana e Mudança Social.

Depois que nossos ancestrais se levantaram sobre duas pernas e começaram a andar eretos, pelo menos 4,5 milhões de anos atrás, a estrutura esquelética de uma criatura bípede era muito bem formada. Membros e dígitos tornaram-se mais longos ou mais curtos, mas a arquitetura funcional da locomoção bípede havia se desenvolvido.

Mas o crânio e os dentes fornecem uma rica biblioteca de mudanças que podemos acompanhar ao longo do tempo, descrevendo a história da evolução de nossa espécie. Fatores primordiais na mudança de estrutura da face incluem um cérebro em crescimento e adaptações às demandas respiratórias e energéticas, mas o mais importante é que as mudanças na mandíbula, nos dentes e na face responderam às mudanças na dieta e no comportamento alimentar. Nós somos, ou evoluímos para ser, o que comemos - literalmente!

A dieta tem desempenhado um papel importante na explicação de mudanças evolutivas na forma facial. Os primeiros ancestrais humanos comiam alimentos vegetais resistentes que exigiam grandes músculos da mandíbula e dentes da face para quebrar, e seus rostos eram correspondentemente largos e profundos, com enormes áreas de fixação muscular.

Como o ambiente mudou para condições mais secas e menos arborizadas, especialmente nos últimos dois milhões de anos, as primeiras espécies de Homo começaram a usar rotineiramente ferramentas para quebrar alimentos ou cortar carne. As mandíbulas e dentes mudaram para atender uma fonte de alimento menos exigente, e o rosto ficou mais delicado, com um semblante mais plano.

Mudanças na face humana podem não ser devidas apenas a fatores puramente mecânicos. A face humana, afinal, desempenha um papel importante na interação social, emoção e comunicação. Algumas dessas mudanças podem ser motivadas, em parte, pelo contexto social. Nossos ancestrais foram desafiados pelo meio ambiente e cada vez mais impactados por fatores culturais e sociais. Com o tempo, a capacidade de formar diversas expressões faciais provavelmente melhorou a comunicação não-verbal.

Grandes e salientes cumes são típicos de algumas espécies extintas do nosso próprio gênero, o Homo, como o Homo erectus e os Neandertais. Qual a função dessas estruturas em mudanças adaptativas na face? Os grandes símios africanos também têm fortes cristas, que os pesquisadores sugerem ajudar a comunicar o domínio ou a agressão. É provavelmente seguro concluir que funções sociais semelhantes influenciaram a forma facial de nossos ancestrais e parentes extintos. Junto com dentes caninos grandes e afiados, grandes cristas se perderam ao longo do caminho evolucionário para nossa própria espécie, talvez à medida que evoluímos para nos tornar menos agressivos e mais cooperativos em contextos sociais.

"Somos um produto do nosso passado", diz Kimbel. "Entender o processo pelo qual nos tornamos humanos nos dá o direito de olhar para nossa própria anatomia com admiração e perguntar o que diferentes partes de nossa anatomia nos dizem sobre o caminho histórico para a modernidade."


Fonte:

Materials provided by Arizona State University. Note: Content may be edited for style and length.

A nova história das origens da humanidade na África

Homo Naledi

Há uma história de origem de décadas para nossa espécie, na qual descendemos de um grupo de hominídeos que viveu em algum lugar da África há cerca de 200 mil anos. Alguns cientistas colocaram essa origem na África Oriental; outros defenderam um local de nascimento no sul. Em ambos os casos, a narrativa sempre começa em um ponto. Esses hominídeos ancestrais, provavelmente Homo heidelbergensis , acumularam lentamente os traços característicos de nossa espécie - o crânio arredondado, o rosto pequeno, o queixo proeminente, as ferramentas avançadas e a cultura sofisticada. A partir desse berço inicial, nós nos espalhamos pela África e, finalmente, pelo mundo.


Mas alguns cientistas argumentam agora que a narrativa deste manual está errada em sua simplicidade, linearidade e geografia. Sim, nós evoluímos de hominídeos ancestrais na África, mas fizemos isso de uma maneira complicada - uma que envolve todo o continente.

Considere os antigos fósseis humanos de uma caverna marroquina chamada Jebel Irhoud, que foram descritos apenas no ano passado. Estes ossos de 315.000 anos são os mais antigos fósseis conhecidos do Homo sapiens . Eles não apenas afastaram o alvorecer proposto de nossa espécie, mas acrescentaram o noroeste da África à lista de possíveis locais de origem. Eles também tinham uma estranha combinação de características combinando as faces planas dos humanos modernos com os crânios alongados de espécies antigas como o Homo erectus . Pela frente, eles poderiam ter passado por nós; do lado, eles teriam se destacado.

Fósseis de toda a África têm traços modernos e antigos em combinações variadas, incluindo o crânio Florisbad , de 260 mil anos da África do Sul; os restos de 195 mil anos de idade de Omo Kibish na Etiópia; e o crânio Herto , de 160 mil anos, também da Etiópia. Alguns cientistas argumentam que esses restos representam diferentes subespécies do Homo sapiens ou espécies diferentes.
Mas talvez eles realmente fossem todos Homo sapiens, e nossa espécie simplesmente costumava ser muito mais diversa do que nós somos atualmente . "Se você olhar para os crânios, verá diferentes características dos humanos modernos surgindo em diferentes locais em diferentes momentos", diz Eleanor Scerri, arqueóloga da Universidade de Oxford. E a razão para isso, ela diz, é que “somos uma espécie com múltiplas origens africanas”.

Ela e outros argumentam que os seres humanos se originaram de diversas populações que viviam em toda a África. Separados uns dos outros por barreiras geográficas, eles em sua maioria evoluíram de maneira isolada e cada grupo desenvolveu alguns de nossos traços marcantes, mas não outros. Mas a separação deles não era constante: à medida que as mudanças climáticas modificavam a paisagem africana, esverdeavam os desertos e secavam as florestas, os primeiros humanos foram repetidamente atraídos e separados. Sempre que eles se encontravam, eles se acasalavam e se misturavam, trocando genes e ideias em um caldeirão continental que acabou se aglutinando no bingo cheio de características que você ou eu poderíamos reconhecer.

Essa teoria, conhecida como “multirregionalismo africano”, é uma visão fundamentalmente diferente de como nos tornamos. Está dizendo que nenhum lugar ou população deu origem a nós. Está dizendo que o berço da humanidade era a totalidade da África.

Scerri recentemente se reuniu com 22 outros antropólogos, arqueólogos, geneticistas e climatologistas em Londres para revisar as evidências do multirregionalismo africano. Suas discussões são descritas em um artigo que é publicado hoje e que Mark Thomas, um co-autor, descreve como um chamado às armas. "Estamos dizendo que é extremamente improvável que os seres humanos tenham evoluído em um local e se espalhado pelo mundo", ele diz, "Nossa ascendência terá alcançado muitos, muitos cantos da África."

"É um bom artigo e eu definitivamente concordo", diz Louise Leakey, que há muito estuda fósseis de hominídeos na África Oriental. “As numerosas descobertas que surgiram de diferentes locais na África [sugerem] uma colcha de retalhos de populações altamente estruturadas que vivem em todo o continente.”

Este pode ser um conceito difícil de entender, porque estamos tão acostumados a pensar sobre a ancestralidade em termos de árvores, seja uma árvore genealógica que una os membros de um clã ou uma árvore evolucionária que mapeie as relações entre as espécies. As árvores têm troncos únicos que se espalham em ramos ordenadamente divididos. Eles mudam nossos pensamentos para origens únicas. Mesmo se os seres humanos estivessem espalhados por toda a África há 300 mil anos, certamente deveríamos ter começado em algum lugar.

Não é assim, de acordo com os defensores do multirregionalismo africano. Eles estão argumentando que o Homo sapiens surgiu de um hominídeo ancestral que era difundido na África e já havia se separado de muitas populações isoladas. Nós evoluímos dentro desses grupos, que ocasionalmente se acasalavam uns com os outros e talvez com outros hominídeos contemporâneos como o Homo naledi.
A melhor metáfora para isso não é uma árvore. É um rio trançado - um grupo de correntes que fazem parte do mesmo sistema, mas que se entrelaçam e saem umas das outras.

Esses fluxos eventualmente se fundem no mesmo grande canal, mas isso leva tempo - centenas de milhares de anos. Durante a maior parte da nossa história qualquer grupo do Homo sapiens tinha apenas algumas das constelações completas de recursos que usamos para nos definirmos. "Na época, as pessoas pareciam mais diferentes umas das outras do que qualquer população hoje", diz Scerri, "e é muito difícil responder à aparência inicial do Homo sapiens . Mas havia uma tendência de continente para a forma humana moderna. De fato, as primeiras pessoas que tiveram o conjunto completo provavelmente apareceram entre 40.000 e 100.000 anos atrás."

Nosso comportamento provavelmente evoluiu da mesma maneira. Por alguns milhões de anos, os hominídeos fizeram o mesmo estilo de grandes handaxes de pedra de um milênio para o outro. Mas essa estagnação tecnológica terminou há cerca de 300 mil anos - a mesma idade dos primeiros fósseis de Homo sapiens. A partir desse período, os arqueólogos recuperaram novos tipos de ferramentas de pedra especializadas e sofisticadas como furadores e pontas de lança.

Essas ferramentas da chamada Idade da Pedra Média mostram que a mente humana moderna se desenvolveu aproximadamente ao mesmo tempo que o corpo humano moderno. E eles sugerem que essa transição aconteceu em escala continental, pois essas ferramentas foram encontradas em Jebel Irhoud, no Marrocos , em Olorgesaillie , no Quênia , e em Florisbad, na África do Sul , com diferenças regionais em cada local.

Há um grande problema em potencial com a história do multirregionalismo africano. Estudos genéticos das populações africanas de hoje sugerem que eles divergiram um do outro entre 100.000 e 150.000 anos atrás - muito mais tarde do que a origem do continente, sugerida pelos ossos e ferramentas. Essa origem profunda e ampla pode estar certa, “mas não é algo que nós, geneticistas, testamos formalmente”, diz Brenna Henn, da UC Davis, que é autora do novo artigo. "Nós discutimos maneiras de fazer isso, mas não há nenhum documento publicado dizendo que há uma estrutura populacional profunda na África."

Mas o DNA dos africanos de hoje foi moldado por revoltas populacionais mais recentes que obscureceram os acontecimentos de 300 mil anos atrás. Além disso, os estudos que analisaram esse DNA moderno basearam-se amplamente em modelos populacionais semelhantes a árvores, nos quais uma única linhagem cresce a partir de um único lugar - exatamente o cenário que os proponentes do multirregionalismo africano dizem estar errado. “Na ciência, usamos modelos simples por boas razões, porque muitas vezes não temos dados suficientes para informar modelos mais complexos”, diz Thomas, que é um geneticista. "Mas há uma diferença entre usar modelos simples e acreditar neles."

"Estamos apenas no começo de tentar descobrir como refinar essa nova teoria", diz Scerri. “Para saber mais sobre o que aconteceu, precisamos obter mais dados de muitas das lacunas na África. Os primeiros fósseis de Homo sapiens vieram de 10% da África e estamos extrapolando para 90% do continente. A maior parte permanece inexplorada. Estamos efetivamente dizendo que esses lugares não valem a pena porque temos a resposta de 10%. Como podemos saber disso?"

Por Ed Young

Primeiros humanos na China

2 dentes fósseis (incisivos) e 2 ferramentas de pedra em Yuanmou, China

Desde 2001, o Programa Origens Humanas tem colaborado com a Academia Chinesa de Ciências para estudar as mais antigas pistas para a disseminação de ancestrais humanos para o leste da Ásia. Este trabalho recalculou a idade das descobertas escavadas por equipes anteriores, particularmente nos extraordinários leitos de fósseis da bacia Nihewan no norte da China (província de Hebei) e no sítio Yuanmou no sul da China (província de Yunnan).

Em ambas as regiões, nossa equipe reexaminou a evidência inicial de hominídeos e realizou uma reanálise geológica dos locais de escavação. O trabalho geológico envolve micro-amostragem dos sedimentos para determinar as mudanças mais sutis de escala nas propriedades magnéticas dos sedimentos, que podem ser ligadas à sequência de mudanças bem datadas no campo magnético da Terra. A última das maiores mudanças ocorreu entre 790 mil e 780 mil anos atrás (conhecida como limite de Brunhes-Matuyama), e a amostragem detalhada da equipe chinesa capturou até mesmo pequenas mudanças no campo magnético.

A pesquisa da Nihewan inclui novas escavações, que levaram, até agora, à recuperação das mais antigas ferramentas de pedra conhecidas no norte da China em uma série de camadas que datam de aproximadamente 1,66 a 1,32 milhões de anos. As ferramentas de pedra de Yuanmou e os dentes incisivos fósseis são de uma camada datada de cerca de 1,7 milhão de anos atrás. Estas idades são baseadas no cálculo das taxas de deposição de sedimentos entre as transições magnéticas conhecidas nos estratos Nihewan e Yuanmou. As idades podem ser determinadas porque os cálculos da taxa de deposição em diferentes partes da sequência são todos altamente consistentes; isso implica que a idade dos fósseis e artefatos dentro dos sedimentos pode ser estimada com segurança.

A mais antiga evidência conhecida de hominídeos fora da África vem do local de Dmanisi, na República da Geórgia, um dos locais humanos mais prolíficos de fósseis nos últimos anos. A idade dos fósseis de Dmanisi é de 1,85 a 1,75 milhões de anos. Comparando as datas georgianas e chinesas, as evidências das regiões de Nihewan e Yuanmou são consistentes com a disseminação das primeiras populações de hominídeos fora da África na região do Cáucaso e no leste da Ásia, entre aproximadamente 2 milhões e 1,7 milhões de anos atrás. Há 1,66 milhões de anos, os primeiros seres humanos do gênero Homo, que chegaram ao leste da Ásia, conseguiram se dispersar por uma extensa área que se estendeu de pelo menos 40° N (Nihewan) até 7° S (Java, Indonésia) de prados temperados a bosques tropicais e possivelmente florestas.

Essas datas realmente indicam a dispersão hominina mais antiga da África para a Ásia Oriental? Outras pesquisas e escavações em áreas promissoras, como o Nihewan e os locais no sul da China são necessárias para continuar buscando a resposta a essa questão.

Qual espécie foi a primeira a se espalhar fora da África? Os humanos fósseis de Dmanisi são amplamente considerados como representando o Homo erectus , embora restos de esqueletos sugiram que a população em Dmanisi era menor em estatura do que o H. erectus da África Oriental em um tempo similar. Os dentes fósseis de Yuanmou são muito semelhantes aos do esqueleto de Turkana de 1,6 milhão de anos de idade de West Turkana, no Quênia, geralmente designado para o H. erectus. Os fósseis mais antigos de Java, na Indonésia, são tipicamente designados para o H. erectus e são datados de forma confiável para 1,66 milhão de anos. (Uma camada datada de 1,8 milhão de anos relatada em 1994 vem de cerca de 20 metros abaixo do nível do fóssil encontrado; isso significa que o fóssil - o crânio infantil de Mojokerto - é mais jovem do que a camada datada).

As evidências apontam para o Homo erectus como o primeiro. Na verdade, as pernas relativamente mais longas desta espécie do que em hominídeos anteriores também podem sinalizar que essa espécie é o primeiro ancestral humano capaz de percorrer uma ampla área geográfica. No entanto, os fósseis indonésios mais antigos descobertos até agora não são completos o suficiente para serem definitivamente atribuídos ao H. erectus . Os dentes de Yuanmou não são por si só suficientes para dizer que representam o H. erectus . Finalmente, o 'hobbit' H. floresiensis é um enigma sobre se seu ancestral direto era o H. erectus ou uma espécie anterior do gênero Homo . O caso ainda está aberto, então, sobre qual espécie foi a primeira a chegar ao leste da Ásia.

A dispersão para o leste da Ásia, no entanto, culminou na capacidade dos homininos se adaptarem a uma ampla variedade de ambientes e, eventualmente, o H.erectus foi capaz de persistir nesta parte do mundo por mais de 1 milhão de anos antes da chegada dos humanos, H. sapiens.

Dr Zhu Rixiang, Prof Xie Fei e Dr.Rick Potts.

O Programa Origens Humanas do Smithsonian continuará a buscar essas questões intrigantes em colaboração com pesquisadores chineses, indonésios e outros.

O trabalho de namoro na China é liderado pelo Dr. Zhu Rixiang, do Instituto de Geologia e Geofísica, em Pequim. A parte paleoantropológica do projeto é liderada pelo Dr. Rick Potts. As escavações na bacia Nihewan são lideradas pelo Prof. Xie Fei, do Instituto de Relíquias Culturais da Província de Hebei, Shijiazhuang.


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http://humanorigins.si.edu/research/asian-research-projects/earliest-humans-china

'Hobbits' em Flores, na Indonésia

"Hobbit" de Flores

As escavações e datações geológicas na caverna Liang Bua, na Indonésia, mostram que o Homo floresiensis , apelidado de “hobbit” por seu pequeno tamanho, foi extinto há cerca de 50 mil anos - dezenas de milhares de anos antes do que se pensava inicialmente.

O novo estudo datou camadas de cinzas vulcânicas e calcita diretamente acima e abaixo dos fósseis. Os ossos de H. floresiensis variam em idade de cerca de 100.000 a 60.000 anos de idade. As ferramentas de pedra na caverna usadas pelo “hobbit” são de 190.000 a 50.000 anos de idade.

O Homo floresiensis foi uma das últimas espécies humanas a morrer. A nova análise significa que esse parente evolucionário se extinguiu há cerca de 50 mil anos - pouco antes ou na época em que o Homo sapiens chegou à região.

As novas descobertas foram anunciadas por Thomas Sutikna, o pesquisador do Smithsonian Matt Tocheri e outros na revista Science em 30 de março de 2016.

A ilha das flores

Flores é uma das muitas ilhas Wallaceanas, que ficam a leste da Linha de Wallace e a oeste da Linha de Lydekker. Ilhas Wallaceanas são interessantes porque raramente, ou nunca, foram conectadas via pontes terrestres ao continente asiático a oeste ou ao continente da Grande Austrália a leste. Esta separação de longa data dos continentes circunvizinhos limitou severamente a capacidade das espécies animais de se dispersarem para dentro ou para longe das ilhas Wallace. Assim, em Flores havia apenas um pequeno número de espécies de mamíferos e répteis durante todo o Pleistoceno . Estes incluíam dragões de komodo e outros pequenos lagartos-monitores, crocodilos, várias espécies de Stegodon (um parente próximo extinto dos elefantes modernos), tartaruga gigante e vários tipos de ratos pequenos, médios e grandes.

Durante os anos 50 e 60, um padre holandês chamado Padre Theodor Verhoeven viveu e trabalhou em Flores em um Seminário Católico. Verhoeven tinha um grande interesse em arqueologia e estudara na universidade. Enquanto vivia em Flores, ele identificou dezenas de sítios arqueológicos e realizou escavações em muitos deles, incluindo o agora famoso local de Liang Bua, onde os "hobbits" da evolução humana foram descobertos ( Homo floresiensis ). Verhoeven foi o primeiro a relatar e publicar que as ferramentas de pedra foram encontradas em associação com Stegodon permanece no centro de Flores em vários locais dentro da Bacia de Soa. Ele até argumentou que o Homo erectus de Java provavelmente estava por trás das ferramentas de pedra encontradas em Flores e pode ter chegado à ilha por volta de 750 mil anos atrás. Naquela época, os paleoantropólogos pouco notaram as alegações de Verhoeven ou, se o fizeram, os descartaram imediatamente.

Padre Verhoeven.

Quase trinta anos depois, uma equipe de pesquisadores indonésios e holandeses descobriram evidências na Soa Basin, que confirmaram as descobertas originais de Verhoeven. Esta equipe foi ainda mais longe, datando algumas das ferramentas de pedra e fósseis usando o paleomagnetismo (um método para determinar a idade dos sedimentos antigos) e mostrou que eles provavelmente tinham cerca de 700.000 anos de idade. Essas novas descobertas não se tornaram amplamente conhecidas dentro da comunidade paleoantropológica até que sedimentos adicionais fossem datados usando uma técnica diferente chamada análise de trilha de fissão de zircão. Assim, no final dos anos 90, mais cientistas começaram a aceitar a possibilidade de que outra espécie humana (provavelmente Homo erectus ) cruzasse a Linha Wallace e chegasse a Flores bem antes que nossa própria espécie, o Homo sapiens, tivesse evoluído na África há cerca de 200.000 anos.
Em 2001, uma equipe de pesquisadores indo-australiana iniciou escavações em uma grande caverna calcária localizada no centro-oeste de Flores. Esta caverna, conhecida como Liang Bua (que significa "caverna fria"), foi escavada pela primeira vez pelo padre Verhoeven em 1965. O professor Raden Soejono, o principal arqueólogo na Indonésia, ouviu falar de Liang Bua de Verhoeven e realizou seis escavações lá 1970 até 1989. Todo esse trabalho inicial em Liang Bua apenas explorou depósitos que ocorreram nos primeiros três metros do chão da caverna. Estes depósitos são datados nos últimos 10.000 anos e contêm evidências arqueológicas e faunísticas consideráveis ​​do uso humano moderno da caverna, bem como restos de esqueletos de humanos modernos. No entanto, em 2001, os novos objetivos foram escavar mais profundamente na estratigrafia da caverna para explorar se os humanos modernos ou pré-modernos estavam usando Liang Bua antes de 10.000 anos atrás. Em setembro de 2003, eles conseguiram a resposta.

A descoberta do Homo floresiensis

No sábado, 6 de setembro de 2003, o arqueólogo indonésio Wahyu Saptomo supervisionava a escavação do Setor VII em Liang Bua. Benyamin Tarus, um dos trabalhadores contratados localmente, estava escavando o quadrado de 2 x 2 metros quando, de repente, o topo de uma caveira começou a se revelar. Seis metros abaixo da superfície da caverna, Wahyu imediatamente se juntou a Benyamin e os dois lentamente e cuidadosamente removeram mais sedimentos do topo do crânio. Wahyu então pediu ao especialista em fauna indonésio Rokus Due Awe para inspecionar a porção escavada do crânio. Rokus disse a Wahyu que o crânio definitivamente pertencia a um hominíneo e provavelmente a uma criança pequena, dada a dimensão de sua caixa craniana. Dois dias depois, a equipe retornou ao local e Thomas Sutikna, o arqueólogo indonésio encarregado das escavações, juntou-se a Wahyu no fundo da praça. Depois de vários dias, o crânio e a mandíbula tinham sido expostos para que Rokus percebesse que não era uma criança pequena; em vez disso, todos os seus dentes eram permanentes, o que significa que este era um adulto totalmente crescido. No final da temporada de campo, a equipe havia recuperado grande parte do resto do esqueleto parcial deste hominin, cujos nomes nunca haviam sido descobertos antes. Hoje, esta espécime é referida como LB1 (Liang Bua 1), e é o espécime do holótipo para a espécie Homo floresiensis.

Na época da descoberta, a Equipe de Pesquisa da Liang Bua incluía especialistas em arqueologia, geocronologia e identificação de fauna, mas não havia antropólogo físico. Dr. Mike Morwood, o co-líder do projeto, convidou seu colega na Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália, Dr.Peter Brown, para liderar a descrição e análise dos restos do esqueleto. Dr. Brown é um especialista em anatomia craniana , mandibular e dentária de humanos antigos e modernos e ele concordou em aplicar seus conhecimentos para o estudo dos novos ossos de Liang Bua. Este importante trabalho científico resultou nas primeiras descrições desses restos de esqueletos na revista Nature em 28 de outubro de 2004. Este trabalho também deu o nome científico Homo floresiensis às espécies homininas representadas pelo material esquelético dos sedimentos do Pleistoceno Superior. na Liang Bua.

O holótipo do Homo floresiensis.

Pouco antes de os dois artigos da Nature sobre o Homo floresiensis serem publicados em 2004, a equipe de pesquisa da Liang Bua descobriu material esquelético adicional. Isto incluiu os ossos do braço de LB1 e vários ossos de outro indivíduo, LB6, incluindo a mandíbula e outros ossos do braço. Drs. Morwood e Brown e outros membros indonésios e australianos da Equipe de Pesquisa Liang Bua, descreveram e analisaram esses novos restos de esqueletos do Homo floresiensis e publicaram novamente seus resultados na Nature em 13 de outubro de 2005.

A evidência esquelética sugere que os adultos desta espécie tinham cérebros extremamente pequenos (400 centímetros cúbicos), tinham apenas 106 cm (3'6 ") de altura e pesavam cerca de 30-40 kg (66-86 lbs). Para sua altura, esses indivíduos têm grandes massas corporais e, nesse aspecto, parecem mais semelhantes a hominídeos anteriores como "Lucy" ( Australopithecus afarensis ) do que a humanos modernos, incluindo pessoas de pequeno e grande porte. As proporções entre o braço (úmero) e a parte superior da perna (fêmur) também parece mais semelhante às do Australopithecus e do Homo habilis do que as dos humanos modernos.

Holótipo, espécime de homo floresiensis.

Mais Pesquisas

 Como o material pós-craniano adicional do Homo floresiensis estava sendo recuperado, o Dr. Morwood contatou a Dra. Susan Larson e o Dr. William Jungers, do Stony Brook University Medical Center. Drs. Larson e Jungers são especialistas em anatomia evolutiva humana, particularmente no que diz respeito à morfologia funcional dos braços e pernas. O Dr. Larson mostrou que o ombro do Homo floresiensis é mais parecido com o Homo erectus do que com os humanos modernos, e o Dr. Jungers demonstrou muitas características anatômicas do pé "hobbit" que são compartilhadas com macacos africanos e hominídeos primitivos como o Australopithecus afarensis. (por exemplo, "Lucy"). O Dr. Morwood também convidou o especialista em cérebro hominíneo, Dr. Dean Falk, para analisar o endocast do Homo floresiensis . Dr. Falk identificou vários aspectos do cérebro do "hobbit" que sugerem reorganização neural apesar de seu pequeno tamanho geral. Pesquisas adicionais centraram-se na paleobiologia e arqueologia do Homo floresiensis pelos drs. Morwood, Brown, Larson, Jungers, Falk, seus muitos colegas indonésios e uma grande rede internacional de especialistas científicos foram publicadas em uma edição especial do Journal of Human Evolution (novembro de 2009).

No total, muitos artigos científicos foram publicados com base na análise dos restos originais do Homo floresiensis , e centenas de artigos científicos e notícias sobre o Homo floresiensis apareceram na imprensa ou na web desde que o esqueleto parcial do LB1 foi descoberto. Escavações em Liang Bua e em outras partes de Flores continuam, e esperamos que elas possam lançar luz sobre a enigmática espécie de hominina Homo floresiensis , os chamados "hobbits" da evolução humana.


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