"Um divisor de águas": Cientistas descobrem que milhões de maias prosperaram em uma área que cobre 800 quilômetros quadrados da atual selva do norte da Guatemala.

Tikal

Milhares de anos atrás, a cultura maia prosperou no que hoje é o norte da Guatemala.

Quão populosa era a sociedade? A nova tecnologia permitiu uma visão mais precisa da escala da antiga civilização. Arqueólogos anunciaram recentemente a descoberta de que milhões de pessoas viviam na crescente sociedade pré-colombiana na região de Petén, na Guatemala, do que se pensava inicialmente.

Técnicas de mapeamento aéreo de alta tecnologia revelaram evidências de casas maias complexas e entrelaçadas, edifícios, campos agrícolas, canais de irrigação e pirâmides, o que sugere que cerca de 10 milhões de pessoas podem ter vivido nas planícies tropicais maias.

A cidade maia mais importante, Tikal, revelou-se três ou quatro vezes maior do que o estimado anteriormente.

"Este é um divisor de águas", disse à NPR em fevereiro Thomas Garrison, professor assistente de antropologia no Ithaca College, em Nova York, que trabalhou no projeto. Isso muda o "nível básico em que fazemos a arqueologia maia".

Uma aliança de pesquisadores americanos, guatemaltecos e europeus usou o mapeamento de LiDAR - ou detecção e alcance de luz - que saltam do chão, revelando outra forma obscurecida pela folhagem densa.

Um avião sobrevoando a selva ilumina o teto espesso, o que permite mapear em uma única tarde o que leva para os cientistas meses e anos de passagem pela vegetação rala.

Os arqueólogos notaram que a velocidade e a precisão dos desenvolvimentos tecnológicos eram ao mesmo tempo humilhantes e excitantes.

Vista aérea sobre a floresta húmida verde da floresta tropical do complexo do templo de Tikal Guatemala. Pirâmide do Jaguar, Templo de Tikal I Pirâmide Maia e o segundo Templo que repica sobre as árvores de floresta tropical verdes. Parque Nacional de Tikal, Património Mundial da UNESCO. Tikal, Guatemala, América Central.

Os cientistas sabiam que os maias haviam cultivado, por exemplo, mas os estudos de mapeamento a laser mostraram que os maias tinham cultivado uma faixa de terra muito mais ampla do que se imaginava - até 95% da área, na verdade. Os maias tinham drenado parcialmente as áreas pantanosas para fins agrícolas, cultivando plantações em terras que não eram consideradas dignas desde então.

A cultura maia, uma das culturas indígenas mais dominantes da era mesoamericana, floresceu entre 1.000 AC e 900 DC; atingiu o ápice em aproximadamente 250-900 DC.

Os arqueólogos há muito sabem que os maias se destacavam na agricultura, na cerâmica e nos hieróglifos, já que a cultura deixava para trás uma impressionante arquitetura de pedra e obras de arte simbólicas.

A recente descoberta expande a área em que os maias prosperaram para 800 milhas quadradas.

Dentro desse espaço, 60.000 estruturas foram detectadas; bem como pelo menos quatro praças cerimoniais com pirâmides e rodovias largas e elevadas para facilitar a passagem durante os períodos chuvosos entre os centros urbanos e as pedreiras.

As descobertas sugerem que a sociedade era muito mais organizada e avançada do que se pensava anteriormente, e semelhante à Grécia e China antigas.

Anteriormente, os estudiosos estimaram uma população de cerca de 5 milhões. Os novos dados sugerem uma estimativa de 10 a 15 milhões de habitantes. Muralhas de defesa, muralhas e fortalezas sugerem uma guerra contínua e duradoura.

Especialistas debatem a razão por trás do acentuado declínio da cultura maia; alguns acreditam que a superpopulação esgotou a área, outros postulam a guerra dizimando a região, e outros ainda dizem que uma catástrofe ambiental como a seca prolongada pode ter eliminado a civilização.

É possível que todas as três circunstâncias entremeadas para determinar o destino maia. Seja qual for o motivo, a selva cresceu sobre as relíquias e campos abandonados da cultura antiga, preservando-as da futura ruína e pilhagem.

 "A selva, que nos atrapalhou em nossos esforços de descoberta por tanto tempo, na verdade funcionou como grande ferramenta de preservação do impacto que a cultura teve em toda a paisagem", disse o antropólogo Thomas Garrison ao The Guardian.

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"Tivemos esse conceito ocidental de que civilizações complexas não podem florescer nos trópicos, que os trópicos são onde as civilizações vão morrer", disse à National Geographic Marcello A Canuto, professor de antropologia na Universidade de Tulane que participou do estudo. “Mas com a nova evidência baseada na LiDAR da América Central… agora temos que considerar que as sociedades complexas podem ter se formado nos trópicos e saído de lá”.
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E.L. Hamilton escreveu sobre cultura pop para uma variedade de revistas e jornais, incluindo a Rolling Stone, Seventeen, Cosmopolitan, o New York Post e o New York Daily News. Ela mora no centro de Nova Jersey, a oeste da cidade de Nova York.