Talvez John Lennon estivesse em alguma coisa quando escreveu essas palavras para a música dos Beatles, "Tomorrow Never Knows".
Acontece que essa realidade e imaginação fluem em diferentes direções no cérebro, dizem os pesquisadores. A informação visual de eventos reais que os olhos vêem flui "para cima" do lobo occipital do cérebro para o lobo parietal, mas imagens imaginadas fluem "para baixo" do parietal para o occipital.
"Parece haver muito em nossos cérebros e cérebros de animais que é direcional - que os sinais neurais se movem em uma direção particular, depois param e começam em algum outro lugar", disse o Dr. Giulio Tononi, professor de psiquiatria e neurocientista da Universidade de Wisconsin-Madison e um dos co-autores do estudo. "Eu acho que este é realmente um novo tema que não havia sido explorado."
A descoberta, publicada na edição de novembro da revista NeuroImage, pode levar a uma melhor compreensão de como o cérebro processa memórias de curto prazo e como a memória está conectada à imaginação, disseram os pesquisadores.
Por "fluxo", os cientistas estão se referindo à direção geral da sinalização elétrica dos neurônios no cérebro. Essa direção é orientada contra os vários lóbulos do cérebro. [Dentro do Cérebro: Uma Viagem Fotográfica Através do Tempo]
O lobo occipital fica na parte inferior do cérebro. Contendo o córtex visual, a principal função deste lobo é processar informações visuais. O lobo parietal está acima do lobo occipital e sua função principal é integrar informações sensoriais, como a visão, mas também o tato e o som. Ao fazê-lo, o lóbulo parietal reúne tijolos de construção elementares das chamadas regiões cerebrais de "ordem inferior" para criar conceitos, disse Daniela Dentico, pesquisadora da Universidade de Wisconsin-Madison e principal autora do relatório.
Uma importante teoria do processamento de imagens "postula que nossas imagens mentais visuais não são armazenadas em algum lugar do cérebro, mas são ativamente reconstruídas", disse Dentico à Live Science. O cérebro faz isso, ela disse, invertendo a ordem que usa para a percepção visual. Ela descreveu isso como a direção "de cima para baixo", que parte do grande conceito e volta para os elementos menores.
"Nosso estudo representa a primeira medida direta da prevalência do fluxo de sinal de cima para baixo durante as imagens", acrescentou Dentico.
Para determinar o fluxo de disparo neural, os pesquisadores de Madison, junto com cientistas da Universidade de Liège, na Bélgica, perguntaram aos participantes do estudo que estavam ligados a uma máquina de eletroencefalografia (EEG) para assistir a vídeos ou imaginar cenas fantásticas, como viajar em um bicicleta mágica. O EEG é uma técnica estabelecida que usa sensores no couro cabeludo para medir a atividade elétrica subjacente.
Mas como o cérebro não é "quieto", os eletroencefalogramas tendem a revelar a cacofonia da atividade cerebral, disse Barry Van Veen, professor de engenharia elétrica e de computação em Madison e autor sênior do relatório.
Assim, para se concentrar no fluxo da realidade e da imaginação, os pesquisadores criaram modelos estatísticos complexos que exigem computação de alta produtividade. A partir disso, eles puderam determinar, pela primeira vez, o fluxo direcional médio de disparo neural durante as tarefas de ver e imaginar.
Os pesquisadores não puderam determinar, no entanto, se a imaginação se origina no lobo parietal. Pode, em vez disso, fluir através do lobo parietal a partir do lobo frontal, a região do cérebro mais associada à inteligência humana. Este é um tópico para uma investigação mais aprofundada, disseram os pesquisadores.
Christopher Wanjek
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