Depressões, ataques cardíacos e vícios: a herança genética deixada para nós pelos neandertais

Um grupo de pesquisadores americanos conseguiu demonstrar a relação entre os genes herdados dos neandertais e várias características clínicas dos humanos eurasianos atuais. Dessa maneira, a influência neandertal afetaria nossa pele, nossa saúde reprodutiva, nosso cérebro e nosso sistema imunológico. O mais surpreendente de tudo é que um segmento específico do DNA neandertal aumenta claramente nossa predisposição a vícios (como a nicotina) e a sofrer sintomas depressivos.

Conforme publicado pela Agência SINC, desde 2010 a comunidade científica sabe que os humanos modernos de origem eurasiana carregam entre 1% e 4% de DNA de origem neandertal. Agora, finalmente, pesquisadores da Universidade de Vanderbilt, em Nashville, EUA, conseguiram analisar o DNA de Neanderthal no genoma de uma amostra de adultos de ascendência europeia e têm relacionado a seus registros clínicos.

"Nossa principal descoberta é que o DNA neandertal influencia as características clínicas dos seres humanos modernos. Encontramos associações entre este DNA e uma ampla gama imunológica, dermatológica, neurológica, características psiquiátricas e reprodutivos", explica John Capra, geneticista evolutivo na universidade e principal autor do estudo.

Gráfico mostra a herança deixada pelos neandertais que influenciam as nossas atuais enfermidades.

28.000 pessoas estudadas e 135.000 variações genéticas neandertais

Os pesquisadores, que publicaram os resultados de seu trabalho 13/02/2016 na revista Science, olharam para possíveis ligações entre 28.000 pessoas com ascendência europeia, fazendo cerca de 135.000 variações genéticas Neanderthais presentes nos mesmos. Na verdade, eles encontraram doze parâmetros relacionados à saúde relacionados à herança neandertal. Entre eles estão os riscos no momento de sofrer ataques cardíacos, depressões e alterações e distúrbios no sangue.

Além disso, os geneticistas têm sido capazes de corroborar algumas das hipóteses científicas anteriores como afirmando que o DNA neandertal afeta células chamadas queratinócitos que ajudam a proteger nossa pele contra os danos ambientais causados ​​pela radiação ultravioleta e patógenos: A análise mostra sua influência no desenvolvimento de lesões cutâneas induzidas pelo sol e causadas por queratinócitos anormais.

Além disso, eles encontraram uma série de outras descobertas surpreendentes, como a que revelou um segmento específico de DNA neandertal que causou um aumento significativo no risco de dependência da nicotina. Da mesma forma, eles também descobriram variantes que influenciam o risco de sofrer de depressão: algumas positivas e outras negativamente. Além disso, um grande número de sequências de DNA do Neandertal está associada a efeitos psiquiátricos e neurológicos.

"O cérebro é incrivelmente complexo, por isso, é razoável esperar que a introdução de alterações que se seguiram um caminho evolutivo diferente pode ter consequências negativas", diz doutorando Corinne Simonti, um dos autores do estudo.

Todos os itens acima são um indicador claro de que a população eurasiana atual conserva o DNA neandertal. Um DNA que, 40.000 anos atrás deu aos humanos modernos vantagens para se adaptar ao novo ambiente no curso de suas migrações da África, ajudando-os a enfrentar novos ambientes com diferentes patógenos externos e diferentes níveis de exposição ao sol.


No entanto, o que foi positivo, então, não precisa continuar a ser assim. Um exemplo é uma variante que aumenta a coagulação do sangue: No passado, esta característica pôde ajudar a fechar mais rapidamente feridas e prevenir a infecção, mas atualmente hipercoagulabilidade aumenta o risco de acidente vascular cerebral, embolia pulmonar e complicações durante a gravidez.