O incrível detector de terremotos de 2.000 anos!

Sismoscópio de Zhang.

Embora ainda não podemos prever com precisão os terremotos, já percorremos um longo caminho na detecção, registro e medição de abalos sísmicos. No entanto, o que muitos não sabem é que este processo começou há quase 2.000 anos com a invenção do primeiro sismoscópio em 132 DC por um inventor chinês chamado Zhang ('Chang') Heng. O dispositivo foi extraordinariamente preciso na detecção remota de terremotos.

Os antigos chineses não entendiam que os terremotos eam causados ​​pelo movimento das placas tectônicas; Em vez disso, as pessoas explicavam como distúrbios de Yin Yang cósmico e, junto com o descontentamento do céu para atos cometidos (ou ignorando as queixas das pessoas comuns) pela dinastia governante no momento. Tendo em conta que os antigos chineses acreditavam que eventos sísmicos eram importantes sinais do céu, era essencial para os líderes serem avisados de terremotos que ocorrem em qualquer lugar no seu reino.

Zhang Cheng foi um astrônomo, matemático, engenheiro, geógrafo e inventor que viveu durante a dinastia Han (25-220 dC). Ele é creditado com o desenvolvimento do primeiro detector de terremotos do mundo. O sismoscópio Zhang era um vaso de bronze gigante, como um samovar de quase seis pés de diâmetro. Oito a faces de dragões olhando para baixo serpenteavam ao longo do exterior do barril marcando as principais direções da bússola. Na boca de cada dragão havia uma pequena bola de bronze. Sob os dragões estavam sentados oito sapos de bronze com a boca aberta para receber a bola.

O mecanismo exato que causa a queda de uma bola no caso de um terremoto ainda é desconhecido. Uma teoria sugere que uma vara fina seria fixada, vagamente pelo centro do barril. Um terremoto poderia fazer com que o mastro caísse na direção do tremor sísmico, fazendo com que um dos dragões abrisse a boca e soltasse a bola de bronze. O som da bola, atingindo um dos oito sapos, alertou os observadores de que um terremoto estava ocorrendo e indicou a direção do terremoto.

No ano 138 DC o som da queda da bola de bronze causou tumulto entre todos os funcionários do palácio imperial. Ninguém acreditava que a invenção pudesse realmente funcionar. De acordo com a direção em que o dragão que derrubou a bola estava orientado, determinou-se que o terremoto ocorreria a oeste de Luoyang, a capital. Como ninguém havia notado nada em Luoyang, as pessoas continuavam céticas. No entanto, alguns dias depois, um mensageiro da região oeste de Long (hoje é o sudoeste da província de Gansu), que ficava a oeste de Luoyang, relatou que houve um terremoto lá. Como aconteceu exatamente ao mesmo tempo em que o sismógrafo foi ativado, as pessoas ficaram muito impressionadas com o instrumento de Zhang Heng.

Em 2005, cientistas da Zengzhou, China (que também foi a cidade natal de Zhang) conseguiu replicar o sismoscópio Zhang e usaram-no para detectar ondas sísmicas simuladas com base em quatro diferentes terremotos reais na China e no Vietnã. O sismógrafo detectou todos eles. A propósito, os dados coletados dos testes correspondem exatamente aos coletados pelos sismógrafos modernos!

Hoje, em nosso mundo moderno, onde reina ciência e tecnologia avançadas, o sismógrafo que Zhang Heng inventou continua a ser considerado incrivelmente refinado, extraordinário e muito avançado para seu tempo.

@April Holloway