Pelo
professor Timothy Williamson FBA, 14 agosto de 2000
A metafísica soa como se devesse ser algo como a
física, apenas meta. Na verdade, 'meta' em grego antigo significava
'depois'. A palavra "metafísica" foi cunhada por um antigo
editor das obras de Aristóteles, que simplesmente a usava para os livros
listados depois dos de física. Os livros de física discutiam
coisas que mudam; os livros de metafísica discutiam coisas que não mudam.
Hoje, a palavra 'metafísica' é usada de forma mais
ampla, para o ramo da filosofia que estuda, de uma forma muito geral, o que
existe e como é. Assim, a ideia de que tudo muda conta
como metafísica, embora exclua o assunto da Metafísica de Aristóteles.
Há um problema mais profundo sobre como a metafísica
se relaciona com a física e com o resto das ciências naturais, além da origem
das palavras. Pois a ciência natural não descobre o que existe no mundo e
como ele está estruturado? Em caso afirmativo, que espaço resta para a
metafísica? Os cientistas naturais e os metafísicos podem parecer estar
fazendo as mesmas perguntas. A diferença é que os cientistas naturais
baseiam suas respostas na observação, experimento, medição e cálculo, enquanto
os metafísicos baseiam suas respostas na reflexão de poltrona. Então, a
metafísica é apenas física preguiçosa, muito além da sua data de validade?
Os metafísicos podem alegar que as ciências naturais
investigam o mundo da experiência, enquanto as questões metafísicas dizem
respeito a aspectos da realidade que transcendem a experiência. O
perigo é que qualquer tentativa de ir além de nossa experiência acaba sem
sentido, uma vez que não podemos entendê-la. Essas suspeitas de metafísica
existem desde David Hume e Immanuel Kant no século
XVIII. Mas eles não são decisivos.
Sem compreender a metafísica dos números, não
podemos compreender adequadamente o papel da matemática na ciência. Podemos
definir "naturalismo" como a visão de que tudo é natural, o tipo de
coisa estudada pelas ciências naturais, como elétrons e genes. O
naturalismo é em si uma teoria metafísica significativa. Mas não é o tipo
de teoria que os métodos usuais das ciências naturais são projetados para
avaliar. Por exemplo, os números são naturais? A ciência natural usa
matemática o tempo todo, mas não estuda os números em si - apenas os considera
como certos e os aplica para medir quantidades físicas. Então, os números
são contra-exemplos ao naturalismo?
Outra opinião é que realmente não existem coisas
como números; são apenas ficções úteis. Mas explicar como uma mera
ficção pode ser tão útil quanto os números para as ciências naturais provou ser
uma tarefa terrivelmente difícil. Sem compreender a metafísica dos
números, não podemos compreender adequadamente o papel da matemática na
ciência.
A metafísica se esconde em lugares
inesperados. Quando Margaret Thatcher era primeira-ministra, ela fez uma
notória afirmação metafísica: “Não existe
tal coisa como sociedade” (em entrevista à revista Women's Own ,
em 1987 ). Para ela, existem os cidadãos individuais, que se
relacionam entre si, mas não constituem outra entidade, uma
sociedade. Claro, o oposto também é uma afirmação metafísica: que existe uma
coisa chamada sociedade. Ambas reivindicações a respeito aos tipos de
coisas que existem. É uma disputa metafísica típica, entre visões
reducionistas e anti-reducionistas. Qual lado está certo? Pode
parecer não fazer nenhuma diferença prática, exceto que um lado foi usado para
justificar políticas sociais e políticas controversas.
Um reducionista mais linha-dura do que a Sra.
Thatcher diria “Não existe tal coisa como
o indivíduo”. Nessa visão, existem os átomos particulares, que estão
relacionados entre si, mas eles não constituem alguma outra entidade, uma
pessoa - por exemplo, você. Você já se perguntou que tipo de coisa você é:
um animal humano, uma alma imortal, um fluxo de consciência, nada? Ao
fazer essas perguntas, você já está fazendo metafísica.
Timothy Williamson é o professor de lógica
Wykeham na Universidade de Oxford. Ele foi eleito Fellow da British
Academy em 1997. Seu livro Doing Philosophy: From Common Curiosity to
Logical Reasoning foi publicado pela Oxford University Press em 2018.
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