A Ciência da Oração

Por Elizabeth Bernstein

Jillian Richardson tem uma nova rotina ao passear. Ela coloca uma máscara, coloca os fones de ouvido e sai pela porta. Então ela começa a falar em voz alta.

“Querido Senhor,” ela começou recentemente. “Ajude-me a ficar com os pés no chão e grato em momentos estressantes. Mostre-me como posso ser mais útil para você e outras pessoas. ”

Para os transeuntes, a Sra. Richardson parece estar falando ao telefone. Mas ela está realmente orando - algo que ela tem feito muito mais desde o início da pandemia.

“Há tanta incerteza agora e tão pouco em meu poder”, diz o produtor de eventos de 26 anos em Nova York. “Quando faço uma oração rápida, especialmente em voz alta, sinto uma mudança dentro de mim da tensão e desconfiança para um sentimento de maior confiança e esperança.”

Hoje em dia, muitas pessoas procuram um poder superior para obter conforto. Em março, o número de pesquisas no Google por oração disparou, de acordo com uma análise ainda não publicada dos resultados de pesquisa de 95 países por um economista da Universidade de Copenhagen. Uma pesquisa do Pew Research Center em março também descobriu que mais da metade dos americanos orou para acabar com a disseminação do coronavírus.

“Ainda pode haver alguns ateus em trincheiras”, disse Kenneth Pargament, professor emérito do departamento de psicologia da Bowling Green State University em Ohio, que estuda como as pessoas usam a religião para lidar com os principais estressores e traumas da vida. “Mas a tendência geral é que o impulso religioso se acelere em tempos de crise.”

Os cientistas não têm como medir a existência de um poder superior, é claro. E eles fizeram pouca pesquisa sobre os benefícios da oração para a saúde, em grande parte por causa da falta de financiamento da comunidade médica para a pesquisa espiritual, diz David H. Rosmarin, professor assistente de psicologia na Harvard Medical School e diretor do Espiritualidade e Mental Programa de Saúde do Hospital McLean, em Belmont, Mass.

A oração também é difícil de estudar, diz o Dr. Rosmarin. Para medir seu impacto, os pesquisadores precisam encontrar pessoas que estão abertas para orar, mas ainda não o fazem, o que não é fácil. As varreduras do cérebro são difíceis, porque as pessoas geralmente oram em voz alta e normalmente não ficam paradas quando oram, como fazem quando meditam. E a oração provavelmente só terá benefícios para a saúde mental daqueles que estão abertos a ela.

“Eu nunca aconselharia um paciente que não quer orar a orar”, diz o Dr. Rosmarin, que incorpora a oração aos programas de tratamento para alguns pacientes com ansiedade, depressão ou outras condições de saúde mental. Ele diz às pessoas que estão curiosas sobre a oração que imaginem uma conversa franca com alguém com quem não falam há algum tempo. “Se você pensa: 'Sim, eu provavelmente deveria pegar o telefone, mas não tenho certeza do que dizer', então isso pode ajudar.”

O Dr. Rosmarin diz que a pesquisa que tem sido feita sobre a oração mostra que ela pode ter benefícios semelhantes aos da meditação: pode acalmar o sistema nervoso, interrompendo sua reação de luta ou fuga. Pode torná-lo menos reativo a emoções negativas e menos zangado .

Um estudo de 2005 no Journal of Behavioral Medicine comparando as formas seculares e espirituais de meditação descobriu que a meditação espiritual é mais calmante. Na meditação secular, você se concentra em algo como sua respiração ou uma palavra não espiritual. Na meditação espiritual, você se concentra em uma palavra ou texto espiritual. Os participantes foram divididos em grupos, alguns sendo ensinados a meditar usando palavras de autoafirmação (“Eu sou amor”) e outros ensinados a meditar com palavras que descrevem um poder superior (“Deus é amor”). Em seguida, meditaram 20 minutos por dia durante quatro semanas.

Os pesquisadores descobriram que o grupo que praticava meditação espiritual apresentou maior diminuição da ansiedade e do estresse e um humor mais positivo. Eles também toleraram a dor quase duas vezes mais quando solicitados a colocar a mão em uma banheira de água gelada.

Alguns cientistas que estudam a oração acreditam que as pessoas que oram se beneficiam de um sentimento de apoio emocional. Imagine carregar uma mochila hora após hora. Vai começar a ficar incrivelmente pesado. Mas se você puder entregá-la a outra pessoa para segurá-la por um tempo, ela ficará mais leve quando você pegá-la novamente. “Isso é o que a oração pode fazer”, diz Amy Wachholtz, professora associada e diretora de psicologia clínica da Universidade de Colorado em Denver, e pesquisadora principal do estudo da meditação. "Isso permite que você abaixe seu fardo mentalmente um pouco e descanse."

A oração também pode promover um senso de conexão - com um poder superior, seu ambiente e outras pessoas, incluindo "as gerações de pessoas que oraram antes de você", diz Kevin Ladd, psicólogo e diretor do Laboratório de Psicologia Social da Religião em Indiana University South Bend.

As pessoas oram por muitos motivos, incluindo orientação, ação de graças, consolo ou proteção. Mas nem todas as orações são criadas iguais, dizem os especialistas. Um estudo de 2004 sobre métodos religiosos de enfrentamento no Journal of Health Psychology descobriu que pessoas que se aproximam de Deus como um parceiro, ou colaborador, em sua vida tiveram melhores resultados de saúde mental e física, e pessoas que estão com raiva de Deus - que se sentem punidas ou abandonados - ou que abrem mão da responsabilidade e se submetem a Deus por soluções tiveram resultados piores. É semelhante à maneira como um relacionamento amoroso com um parceiro traz à tona o que há de melhor em você, diz o Dr. Pargament, o principal pesquisador do estudo.

A oração também pode ajudar seu casamento, de acordo com vários estudos da Florida State University, em Tallahassee. Pesquisadores descobriram que quando as pessoas oram pelo bem-estar de seu cônjuge quando sentem uma emoção negativa no casamento, ambos os cônjuges - o que está orando e o por quem oramos - relatam maior satisfação no relacionamento. “A oração dá aos casais uma chance de se acalmar”, diz Frank Fincham, eminente estudioso da Faculdade de Ciências Humanas da Universidade Estadual da Flórida, que conduziu os estudos. “E reforça a ideia de que você está no mesmo time.”

Eu comecei a orar um dia no verão passado - um dos piores dias da minha vida. Meu pai, que sofreu um ataque cardíaco e um derrame algumas semanas antes, teve uma parada cardíaca no hospital certa manhã. Nunca fui alguém que ora muito, mas enquanto eu caminhava pelo corredor fora do quarto de meu pai enquanto os médicos trabalhavam - por quatro longos minutos - para estimular seu coração, uma enfermeira perguntou se eu queria orar. Eu disse a ela que sim, mas não tinha certeza de como. Ela pegou minhas mãos, inclinou a cabeça para mim e começou a orar em voz alta por nós dois. “Querido Senhor, pedimos o seu apoio ...”

A equipe médica foi capaz de reanimar meu pai. Ele foi intubado e levado às pressas para a UTI, e um médico explicou que meu pai não estava fora de perigo. Então desci à pequena capela do hospital e chamei um capelão.

Um pastor chegou. Ele me ensinou a oração da serenidade, depois a recitou comigo até que eu parasse de chorar: "Deus, conceda-me a serenidade para aceitar as coisas que não posso mudar, a coragem para mudar as coisas que posso e a sabedoria para saber a diferença." Quando terminamos, me senti mais forte. Agora, eu faço à oração da serenidade de novo e de novo.

A Sra. Richardson diz que começou a orar há um ano, quando estava passando por um momento difícil. Ela começou pedindo a Deus força para restaurar um relacionamento com um membro da família. Quase imediatamente, ela diz, ela sentiu uma sensação de alívio “e uma sensação de que tenho essa opção de sair um pouco da tempestade emocional que está acontecendo dentro de mim”.

Ela começou a orar regularmente. Às vezes ela acende uma vela e se senta em frente a um espelho, olhando-se nos olhos. Outras vezes, ela escreve uma carta a Deus, pedindo conselho, depois escreve uma resposta para si mesma. (Ela diz que sai com uma voz mais suave e gentil.) Ela ora quando sai de casa porque diz que a faz se sentir protegida enquanto se move por uma cidade devastada pelo coronavírus.

“Quando oro, tenho aquela sensação que você tem quando fala com um amigo que é realmente um bom ouvinte”, diz ela. “Sinto-me visto e ouvido e tiro um peso dos meus ombros.”

Pesquisadores rastrearam a pátria ancestral dos humanos modernos até o Botsuana

Baobá, a árvore da vida

Por Natasha Ishak

"Já sabemos há muito tempo que os humanos modernos se originaram na África há cerca de 200.000 anos... mas o que não sabíamos até o estudo era exatamente onde ficava essa terra natal."

Cada ser humano individual tem uma história ancestral única, mas um grupo de pesquisadores decidiu responder à pergunta final: de onde vêm todos os humanos? E parece que eles podem ter descoberto.

De acordo com a Al Jazeera, os pesquisadores afirmam em um novo estudo que eles rastrearam com sucesso a terra natal de todos os humanos modernos até uma região no norte de Botswana.

“Já sabemos há muito tempo que os humanos modernos se originaram na África há cerca de 200.000 anos”, disse a co-autora do estudo Vanessa Hayes, geneticista do Instituto Garvan de Pesquisa Médica, na Austrália. "Mas o que não sabíamos até o estudo era onde exatamente ficava essa terra natal."

A área onde os cientistas traçaram nossas supostas origens é um lugar chamado Makgadikgadi-Okavango, onde existia um enorme lago. Os cientistas acreditam que a área - agora uma rede de salinas planas - foi o lar de uma população de humanos modernos por pelo menos 70.000 anos.

“É uma área extremamente grande, teria sido muito úmido, muito exuberante”, disse Hayes. “E teria realmente fornecido um habitat adequado para os humanos modernos e a vida selvagem viverem.”

Parte da população começou a migrar cerca de 130.000 anos atrás, depois que o clima da região começou a mudar, desencadeando a primeira migração de humanos para fora do continente.

Os cientistas suspeitam que houve ondas de migrações separadas, primeiro em direção ao nordeste e depois em direção ao sudoeste.

Essas primeiras ondas de migração humana foram determinadas com base em centenas de DNA mitocondrial - a parte dos genes de uma pessoa transmitidos por sua mãe - de africanos vivos.

Então, como os cientistas rastrearam nossos ancestrais comuns até Botswana? De acordo com o estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores usaram distribuições genéticas modernas para rastrear uma linhagem específica de volta às suas origens.

Nesse caso, eles analisaram amostras de DNA de 200 pessoas Khoisan, um grupo étnico da África do Sul e da Namíbia, que carrega uma grande quantidade de DNA L0. Acredita-se que o DNA L0 seja o DNA rastreável mais antigo presente entre os humanos modernos.

Os pesquisadores então compararam as amostras de DNA com dados de outros fatores externos, como mudanças climáticas, distribuição geográfica e mudanças arqueológicas para criar uma linha do tempo genômica. A linha do tempo sugeriu uma linhagem sustentada de L0 que remonta a 200.000 anos.

Um dos maiores obstáculos para os cientistas no rastreamento da ancestralidade humana é navegar pelas diferentes migrações que ocorreram quando os humanos antigos vagavam pela Terra. Mas Hayes vê esses eventos de migração como “carimbos de data / hora” em nosso DNA.

“Com o tempo, nosso DNA muda naturalmente, é o relógio da nossa história”, explicou Hayes à AFP .

É uma descoberta emocionante para a humanidade, sem dúvida. Mas nem todos estão convencidos da conclusão do estudo. Por um lado, tem havido restos fósseis de humanóides que se acredita serem anteriores ao benchmark da linhagem L0.

Existem também complexidades causadas por vários fatores que os pesquisadores precisam considerar ao tentar restringir a fonte de nosso DNA coletivo, como apontou o pesquisador Chris Stringer do Museu de História Natural do Reino Unido.

“Como tantos estudos que se concentram em uma pequena parte do genoma, ou uma região, ou uma indústria de ferramentas de pedra, ou um fóssil 'crítico', ele não pode capturar toda a complexidade de nossas origens de mosaico, uma vez que outros dados são considerados”. Disse Stringer em um comunicado postado no Twitter.

Stringer argumentou que descobertas anteriores sugeriram que o cromossomo Y em humanos modernos provavelmente veio da África Ocidental, não do sul da África, onde fica Botswana, o que ressalta a possibilidade de que nossos ancestrais vieram de várias pátrias em vez de uma.

Ele também citou um estudo separado publicado na revista Science que sugeria que “as populações do sul da África não representavam ancestrais para o resto da humanidade e as populações de fora da África se originavam na África Oriental. Em qualquer caso, ambos os argumentos de Stringer poderiam potencialmente descartar Botswana como a origem dos humanos modernos.

Ainda há muito debate sobre o assunto - e mais pesquisas a serem feitas - mas os estudos que buscam determinar de onde viemos nos ajudam a chegar mais perto de descobrir nossas origens pré-históricas.

Por que precisamos comer, dormir e viver como homens das cavernas

 

Por Gustav Milne

A modernidade avança: pela primeira vez na história da humanidade, vivemos mais em cidades do que em comunidades rurais. De fato, em 2050, a população global terá aumentado para 9,6 bilhões e ainda mais cidades serão construídas para acomodar essas pessoas. Mas estamos construindo os tipos certos de cidade?

Embora existam grandes benefícios na vida na cidade, também existem grandes custos. Isso inclui o aumento aparentemente imparável da obesidade, problemas relacionados às coronárias, diabetes tipo 2, Alzheimer e vários tipos de câncer, todos listados pela Organização Mundial da Saúde entre as 10 causas mais comuns de morte nas sociedades urbanizadas modernas.

Alguns dizem que essas mortes são um resultado inevitável da velhice, mas essas condições fatais são raras ou inexistentes em comunidades não urbanizadas que ainda mantêm um estilo de vida “ancestral”, como em Kitava, Papua Nova Guiné. Indiscutivelmente, aspectos da vida urbana moderna são os culpados pela epidemia de “doenças do estilo de vida ocidental”.

O problema é o seguinte: os humanos evoluíram gradualmente ao longo de 6 milhões de anos como “caçadores-coletores”, vivendo da terra em sociedades tribais. Eles desenvolveram relações simbióticas com a natureza, respiraram ar fresco, beberam água fresca e comeram alimentos frescos. É para isso que fomos - e ainda somos -projetados. Anatomicamente, permanecemos amplamente “paleolíticos”, como éramos antes das cidades ou da agricultura em grande escala se desenvolverem há cerca de 5.000 a 10.000 anos.

Culturalmente, no entanto, a sociedade mudou a uma velocidade notável. Agora há uma incompatibilidade entre a vida urbana moderna e aquela parte antiga e inalterada de nosso DNA que apoia o estilo de vida do “caçador-coletor”. E estudos do esqueleto de cemitérios antigos mostram graficamente como a transformação de práticas ancestrais em agricultura e urbanização prejudicou nosso bem-estar coletivo. Precisamos voltar às nossas raízes: não nascemos para viver nas cidades. E as cidades estão nos matando.

Uma possível solução é sugerida por pesquisas desenvolvidas na University College London. Para começar, podemos, no século 21, comer como caçadores-coletores? Arqueólogos e antropólogos já coletaram dados sólidos sobre as melhores dietas evolutivas concordantes.

Nós sabemos o que realmente funcionou para nós durante nossa longa evolução e, portanto, o que nosso metabolismo e digestão inalterados ainda precisam hoje. É claro que não existe uma dieta milagrosa que sirva para todos. Os humanos foram e são criaturas adaptáveis, vivendo em ambientes e latitudes contrastantes no Ártico, Austrália, África e na Amazônia. Estudos mostram que algumas tribos dependiam mais de peixes do que de plantas ou carne; outros mais em plantas do que carne ou peixe; alguns mais na carne do que peixes ou plantas. Mas nenhum consumiu as quantidades prodigiosas de produtos à base de açúcar ou industrializados que desfrutamos hoje.

Para a vida moderna, existem problemas com alimentos básicos como pães, e não apenas para aqueles com intolerância ao glúten. Comer demais simplesmente tira outros alimentos da mesa, limitando a gama de macro e micronutrientes que você realmente precisa consumir. As dietas ancestrais incluíam uma grande variedade de frutas, vegetais, bagas, nozes, raízes, sementes, peixes, mariscos, larvas, insetos, ovos e carne, vísceras e também músculos. A única regra básica é coletar uma grande variedade de alimentos frescos, da estação, diariamente. Infelizmente para alguns, há pouca menção a cerveja, pão ou biscoitos em dietas concordantes evolutivas testadas e comprovadas.

A raça humana é geneticamente adaptada para uma vida de atividade regular, em vez de longos períodos sedentários: caminhar, erguer, se curvar, escalar e carregar, seja madeira, água, comida ou crianças. Uma distância típica coberta pode ser de até 16 quilômetros por dia. As atividades diárias necessárias exigiriam um gasto médio de energia entre 3.000 e 5.000 kcal, talvez cinco vezes maior do que muitos adultos sedentários modernos. Consequentemente, os caçadores-coletores eram geralmente magros e raramente obesos, o que reduzia o trauma nas articulações e minimizava a inflamação induzida pela dieta. Além disso, essas atividades vigorosas eram realizadas principalmente ao ar livre, mantendo os níveis de vitamina D. Essa vitamina é outro determinante evolutivo da nossa saúde, pois aumenta nossa capacidade de absorver cálcio, ferro, magnésio, fosfato e zinco. 

Hoje, precisamos simular esses regimes de consumo de energia se quisermos evitar o excesso de peso ou pior. Uma fisiologia projetada para uma vida ativa precisa realizar essas tarefas regularmente, ou condições como a osteoporose podem surgir. O deslocamento ativo (ou seja, caminhar ou andar de bicicleta, pelo menos parte do caminho para o trabalho) seria um bom começo, assim como esportes, dança e jardinagem, para citar apenas algumas atividades que precisamos praticar regularmente para o bem do nosso físico e da nossa saúde mental.

Os dias ativos ainda precisam de sono para permitir que o corpo se recupere e se reconstrua, enquanto o cérebro precisa de um tempo de inatividade para processar as informações absorvidas durante o dia. Na antiguidade, tudo isso fazia parte do ciclo natural, do ritmo circadiano da noite e do dia, antes que tais diferenças fossem dissolvidas pela luz elétrica e pelas demandas das cidades 24 horas por dia, sete dias por semana. O sono é claramente importante para nossos corpos antigos, como comprovam os estudos sobre a privação do sono. Sua perda leva à depressão incipiente, bem como ao desejo por carboidratos densos e, portanto, ao ganho de peso. Indivíduos com uma boa noite de sono acabarão por superar os superestimadores com excesso de cafeína operando ineficazmente com quatro horas de sono por noite.

Nossos ancestrais viveram suas vidas com as imprevisibilidades, para o bem ou para o mal, do clima, dos predadores e das estações. Essa ligação crucial com a natureza com sua flora e fauna ainda está conosco, mas é muito limitada pela modernidade. No entanto, sabemos que aqueles que vivem perto do espaço verde nas conturbações modernas desfrutam de melhor saúde física e mental. Então, por que deveria ser assim?

A pesquisa microbiológica sugere que tudo se resume a sistemas imunológicos eficazes, atuando por meio das ações de macrorganismos, microrganismos e microbiota que vivem em nossa pele e no intestino. Sem esses minúsculos organismos, nossa suscetibilidade a alergias, autoimunidade e doenças inflamatórias intestinais aumenta. O problema é que não nascemos com essa microbiota: derivam do canal de parto da mãe e, posteriormente, do solo, das plantas, dos animais, do ar ou do contato com outros humanos. Este ecossistema personalizado altamente eficaz co-evoluiu conosco durante os muitos milênios em que vivemos como caçadores-coletores.

Morar em cidades, no entanto, limita nossa exposição à microbiota no ambiente natural, ao mesmo tempo que aumenta nossa suscetibilidade a infecções em multidões. Um menor envolvimento com a natureza nas cidades é, portanto, prejudicial para nossa saúde física. Ainda precisamos do microrganismo que apenas animais, animais de estimação, plantas, árvores e solo podem nos dar: as cidades, portanto, precisam de parques, ruas verdes, lotes e campos de futebol se quisermos construir e manter um sistema imunológico eficaz.

Não podemos desinventar a urbanização, mas podemos reconfigurar nossas vidas urbanas, nossos projetos de construção e até mesmo nossos planos urbanos em linhas evolutivas concordantes que se adaptem melhor à nossa biologia. Respeitando nosso caçador-coletor interno, podemos melhorar muito nosso bem-estar urbano.

Gustav Milne é arqueólogo e acadêmico especializado em arqueologia urbana e autor de Uncivilized Genes - Human Evolution and the Urban Paradox

Este antigo peixe de quatro membros revela as origens da mão humana

Elpistostege watsoni

Um dos eventos mais significativos na história da vida foi quando os peixes evoluíram para tetrápodes, rastejando para fora da água e finalmente conquistando terras. O termo tetrápode refere-se a vertebrados de quatro membros, incluindo humanos. Para completar essa transição, várias alterações anatômicas foram necessárias. Um dos mais importantes foi a evolução das mãos e dos pés. Essas são as origens da mão humana.

Trabalhando com pesquisadores da Universidade de Quebec, em 2010 descobrimos o primeiro espécime completo de Elpistostege watsoni. Este peixe tetrápode viveu há mais de 380 milhões de anos e pertencia a um grupo denominado Pistostegalians.

Nossa pesquisa com base neste espécime, publicada hoje na Nature, sugere que mãos humanas provavelmente evoluíram das nadadeiras desse peixe, ao qual nos referiremos por seu nome de gênero, Elpistostege.

Os Elpistostegalianos são um grupo extinto que apresenta características de peixes de nadadeiras lobadas e dos primeiros tetrápodes. Eles provavelmente estiveram envolvidos na redução da lacuna entre os peixes pré-históricos e os animais capazes de viver na terra.

Portanto, nossa última descoberta oferece informações valiosas sobre a evolução da mão dos vertebrados.

A melhor espécime que encontramos

Para entender como as barbatanas dos peixes evoluíram para membros (braços e pernas com dedos) ao longo da evolução, estudamos os fósseis de peixes de nadadeiras lobadas extintos e dos primeiros tetrápodes.

Barbatanas lobadas incluem peixes ósseos (Osteichthyes) com barbatanas robustas, como peixes pulmonados e celacantos.

Os elpistostegalianos viveram entre 393 e 359 milhões de anos atrás, durante o período Devoniano Médio e Alto. Nossa descoberta de um Elpistostege completo de 1,57 m, descoberto no Parque Nacional Miguasha em Quebec, Canadá, é a primeira instância de um esqueleto completo de qualquer fóssil de peixe Elpistostegaliano.

Antes disso, o espécime Elpistostegaliano mais completo era um esqueleto Tiktaalik roseae encontrado no Ártico canadense em 2004, mas a porção final de sua nadadeira estava faltando.

Quando as barbatanas se tornaram membros, as origens das mãos humanas

A origem dos dígitos em vertebrados terrestres é muito debatida.

Os pequenos ossos na ponta das nadadeiras peitorais de peixes como o Elpistostege são chamados de ossos "radiais". Quando os radiais formam uma série de linhas, como os dígitos, eles são essencialmente iguais aos dedos dos tetrápodes.

A única diferença é que, nesses peixes avançados, os dedos ainda estão presos na nadadeira e ainda não se movem livremente como os dedos humanos.

Nossa amostra do Elpistostege recentemente descoberta revela a presença de um úmero (braço), rádio e ulna (antebraço), fileiras de ossos carpais (punho) e ossos menores organizados em fileiras discretas.

Acreditamos que esta seja a primeira evidência de ossos de dedos encontrados em uma nadadeira de peixe de raio-nadador (os raios ósseos que sustentam a nadadeira). Isso sugere que os dedos dos vertebrados, incluindo os das mãos humanas, evoluíram primeiro como fileiras de ossos de dedos nas nadadeiras dos peixes Elpistostegal.

Qual é a vantagem evolutiva?

De uma perspectiva evolucionária, as fileiras de ossos de dedos nas barbatanas de peixes pré-históricos teriam fornecido flexibilidade para que a barbatana suportasse o peso de forma mais eficaz.

Isso poderia ter sido útil quando Elpistostege estava andando em águas rasas ou tentando sair da água e chegar à terra. Eventualmente, o aumento do uso de tais barbatanas teria levado à perda dos raios das barbatanas e ao aparecimento de dígitos em fileiras, formando uma área de superfície maior para o membro agarrar a superfície da terra.

Nosso espécime exibe muitas características até então desconhecidas e formará a base para uma série de artigos futuros que descrevem em detalhes seu crânio e outros aspectos do esqueleto de seu corpo.

Elpistostege confunde a linha entre peixes e vertebrados capazes de viver na terra. Não é necessariamente nosso ancestral, mas agora é o exemplo mais próximo que temos de um "fóssil de transição", preenchendo a lacuna entre peixes e tetrápodes.

 

A figura inteira

O primeiro fóssil Elpistostege, um fragmento de crânio, foi encontrado no final da década de 1930. Acredita-se que pertencesse a um dos primeiros anfíbios. Em meados da década de 1980, a metade frontal do crânio foi encontrada e foi confirmado ser um peixe avançado de nadadeiras lobadas.

Nosso novo espécime completo foi descoberto nas falésias ricas em fósseis do Parque Nacional de Miguasha, um Patrimônio Mundial da UNESCO no leste do Canadá. Miguasha é considerada um dos melhores locais para estudar fósseis de peixes do período Devoniano (conhecida como a "Idade dos Peixes"), pois contém um grande número de fósseis de peixes de nadadeiras lobadas, em excepcional estado de conservação.

A razão evolucionária para barbas: Um amortecedor peludo

Por Ashley Cowie

Um novo estudo forneceu uma razão evolutiva para barbas: para reduzir o impacto dos golpes. Isso explica por que os homens deixam crescer pelos faciais enquanto a maioria das mulheres não. Mas antes de começarmos, se as descobertas desse novo estudo científico estiverem corretas, agora sabemos por que Connor MacGregor, o ex-campeão peso-pena e leve do Ultimate Fighting Championship (UFC), levou tantos golpes no queixo e quase destruiu todos os que entraram no ringue com ele. Sua barba era sua arma secreta?

Barbas, o absorvente de choque peludo da evolução

No topo da lista de "dimorfismos sexuais", que descrevem as diferenças físicas mais prevalentes entre homens e mulheres, estão os pelos faciais. Mas, até agora, os cientistas não conseguiam determinar a razão evolucionária para barbas. Muitos pesquisadores anteriores presumiram que o objetivo era aumentar o apelo sexual, mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Utah descobriu que o principal benefício evolutivo da barba de um homem é "suavizar o impacto de um golpe".

Publicado na revista Integrative Organismal Biology pelo pesquisador principal, Professor David Carrier, da University of Utah, o novo estudo é o resultado de vários projetos de pesquisa da mesma equipe da University of Utah que analisam a "resiliência humana". Os cientistas começaram a testar se as barbas protegiam dos golpes, "em um combate corpo a corpo sustentado" e, em caso afirmativo, em que medida os pelos faciais suavizavam os golpes?

A destruição científica de mais de 100 mandíbulas falsas

Um relatório do Daily Mail diz que pesquisadores nos EUA descobriram que "o homem mais fraco bate com mais força do que a mulher mais forte", e que a potência média dos homens durante um teste de movimento de perfuração era "162 por cento mais alto do que as mulheres. " De acordo com um relatório do New York Post, o novo estudo é um exemplo dramático de dimorfismo sexual que é consistente com os homens se tornando mais especializados em lutar e os homens lutando de uma maneira particular, "que é dar socos".

As descobertas sugerem que os homens desenvolveram golpes fortes para vencer lutas com outros homens competindo por parceiras sexuais e que por milênios os homens mais fracos que não conseguiram vencer as lutas foram selecionados do grupo genético humano. Isso significa que os homens modernos (especialmente MacGregor) são mais capazes, em média, de atuar em conflitos corpo-a-corpo. O resultado desta virada evolutiva significa que os homens humanos se tornaram perfuradores mais fortes do que as mulheres.

A experimentação incluiu a modelagem de mandíbulas humanas análogas feitas de resina epóxi coberta com pele de carneiro, antes que várias camadas de pelos faciais fossem aplicadas, desde barbas aparadas e totalmente crescidas até nenhum cabelo. Os pesquisadores produziram 20 de cada tipo de mandíbula e os fixaram nas bigornas antes de colocar um peso de metal de "4,7 kg (10,3 libras) em cada um. Os cientistas disseram que o experimento teria sido melhorado se pele humana real tivesse sido usada. com pelos faciais, mas por razões óbvias, eles apontaram que "isso não era prático".

A razão evolutiva pela qual uma barba pode ser um escudo secreto

Ao medir a força que percorreu cada uma das mandíbulas quando foram atingidas pelos pesos em queda, uma máquina de detecção mediu com precisão quanta força passou e foi absorvida por cada osso da mandíbula. Amostras de mandíbula com padrões de pelos faciais completos e parciais foram considerados capazes de absorver mais energia do que "amostras de corte e corte". A energia total absorvida pela mandíbula com pelos faciais completos foi "37% maior no cabelo em comparação com as amostras arrancadas".

Explicando a razão evolutiva pela qual isso acontece, os pesquisadores dizem que os impactos (golpes) são "espalhados por pelos faciais grossos". Os resultados indicam que a barba reduz significativamente a força do impacto de objetos rombos e o cabelo "absorve energia, reduzindo assim a incidência de falhas". Isso significa que ter uma barba cheia pode ajudar muito a proteger a mandíbula de golpes danosos e com risco de vida, voltando à minha pergunta original sobre Connor MacGregor, o destruidor cabeludo da Irlanda.

Sabendo o que agora sabemos sobre as propriedades de absorção de força da barba, talvez fosse mais justo se todos os lutadores profissionais se barbeassem antes de lutar para nivelar o campo de jogo. Sem dúvida, veríamos uma série de "Sansões" que perdem toda a sua força ao perder os cabelos.

Estudo liga a consciência humana a uma lei que governa o universo

Por Chelsea Gohd

Entropia Humana 

Nossa espécie há muito tempo agoniza com o conceito de consciência humana. O que exatamente causa isso e por que evoluímos para experimentar a consciência? Agora, um novo estudo revelou uma pista na busca por respostas e revela que o cérebro humano pode ter mais em comum com o universo do que poderíamos ter imaginado.

De acordo com uma equipe de pesquisadores da França e do Canadá, nossos cérebros podem produzir consciência como uma espécie de efeito colateral do aumento da entropia, um processo que vem ocorrendo em todo o universo desde o Big Bang.

Seu estudo foi aceito para publicação na revista Physical Review E.

O conceito de entropia é notoriamente confuso e a definição evoluiu com o tempo. Essencialmente, a entropia é uma propriedade termodinâmica que se refere ao grau de desordem ou aleatoriedade em um sistema. Pode ser resumido como a descrição da progressão de um sistema da ordem à desordem.

A segunda lei da termodinâmica afirma que a entropia só pode permanecer constante ou aumentar dentro de um sistema fechado - um sistema não pode se mover de alta entropia para baixa entropia sem interferência externa. Um exemplo comum que demonstra a entropia é o derretimento de um cubo de gelo - o cubo está em um estado de baixa entropia, mas conforme ele derrete e a desordem aumenta, a entropia aumenta.

Muitos físicos pensam que o próprio universo está em um estado constante de entropia crescente. Quando o Big Bang ocorreu, o universo estava em um estado de baixa entropia e, conforme continua a se espalhar gradualmente, está crescendo em um sistema de alta entropia. Com base neste novo estudo, nosso cérebro pode estar passando por algo semelhante, e a consciência passa a ser um efeito colateral do processo.

O Cérebro e a Desordem

Para ver como o conceito de entropia poderia ser aplicado ao cérebro humano, os pesquisadores analisaram a quantidade de ordem em nossos cérebros enquanto estamos conscientes em comparação com quando não estamos. Eles fizeram isso modelando as redes de neurônios no cérebro de nove participantes, sete dos quais tinham epilepsia.

Eles analisaram se os neurônios estavam ou não oscilando em fase uns com os outros, pois isso poderia dizer se as células cerebrais estavam ligadas. Eles compararam as observações de quando os pacientes estavam acordados, quando estavam dormindo e quando os pacientes com epilepsia estavam tendo convulsões.

Os pesquisadores descobriram que os cérebros dos participantes exibiam maior entropia quando totalmente conscientes. “Encontramos um resultado surpreendentemente simples: os estados normais de vigília são caracterizados pelo maior número de configurações possíveis de interações entre redes cerebrais, representando os valores de entropia mais altos”, escreveu a equipe no estudo.

Essa descoberta levou os pesquisadores a sugerir que a consciência pode ser um efeito colateral de um sistema que trabalha para maximizar a troca de informações. Em outras palavras, a consciência humana surge devido ao aumento da entropia.

Embora a teoria da equipe seja empolgante e provavelmente levará a novas pesquisas explorando uma ligação potencial entre a consciência humana e a entropia, ela está longe de ser conclusiva. O tamanho da amostra do estudo foi excepcionalmente pequeno, então eles precisarão replicar seus resultados em grupos maiores e diferentes tipos de estados cerebrais. Ainda assim, fornece uma explicação fascinante para a consciência humana e pode ser a pista que eventualmente nos ajude a compreender totalmente o estranho fenômeno.

Um Ancestral Bizantino do Casamento entre Pessoas do Mesmo Sexo?

Por Mark Masterson

Você pode pensar que o casamento entre pessoas do mesmo sexo é algo completamente novo. Você teria razão, mas a história tem outras coisas para nos mostrar. A história não é tão familiar como às vezes pensamos.

A fraternidade espiritual no Império Bizantino da Idade Média é um ancestral de nosso casamento entre pessoas do mesmo sexo. No Império Bizantino, os homens se tornaram irmãos espirituais e alguns estudiosos acreditam que a intimidade sexual ocorreu ou poderia ocorrer. Existe alguma controvérsia sobre isso. Para alguns, é uma ponte longe demais falar de sexo, pois não podemos saber com certeza. Minha posição é que sempre foi uma possibilidade e os bizantinos estavam cientes disso.

Irmãos por toda vida

Primeiro, como os homens se tornavam irmãos espirituais? Na igreja, dois homens seriam abençoados por um padre que faria uma oração por eles. Muitas dessas orações sobrevivem e mais estão sendo localizadas o tempo todo. A fraternidade espiritual era popular.

Aqui está um trecho de uma oração dos anos 800:

... estes seus servos que se amam com amor espiritual vieram à sua santa igreja para serem abençoados por Ti: conceda-lhes fé sem vergonha, amor sem suspeita (Rapp, pág. 294)

Após esta bênção do padre, os homens eram irmãos por toda a vida. A Igreja Ortodoxa e os escritores bizantinos sobre direito estavam irritados com o rito. Houve perguntas sobre os motivos dos homens para entrar nessas irmandades espirituais. Era para fazer sexo um com o outro, acesso fácil às famílias e mulheres uns dos outros ou para fins criminosos (ver Rapp, pág. 235) ?

Os especialistas estão divididos sobre a questão do sexo entre irmãos unidos no rito. Embora não haja muitas evidências e o rito claramente não visasse permitir que os homens fizessem sexo entre si, há evidências suficientes para sugerir que os bizantinos pensavam que a afeição e os sentimentos sexuais eram possíveis.

Era bem sabido que o imperador Basílio I (meados dos anos 800), que subiu ao trono em circunstâncias modestas, tinha uma série de irmandades espirituais que eram vantajosas para ele. Os historiadores bizantinos que escreveram em meados dos anos 900 não têm vergonha de notar que sua boa aparência chamou a atenção de outros homens:

Tendo olhado para ele, Theophilitzes [um membro da corte imperial que iria inscrever Basílio em seu círculo momentaneamente] desejou Basílio. ( Pseudo-Symeon, Chronographia 656/11 )

[O imperador Michael] estava amando [Basil], contemplando aquelas qualidades [físicas] dele que superavam todas as outras. ( Anon., Vida de Basílio 13 )

No caso de sua primeira irmandade, depois que Basílio e o outro homem voltaram da igreja, eles “se alegraram um no outro”. É o que parece, principalmente porque esse júbilo lembra Provérbios 5,18: “Alegra-te na mulher da tua mocidade”.

Ligações benéficas

Antes de se tornar imperador, Basílio juntou a si mesmo como irmão de João, que era filho da viúva fabulosamente rica, Danelis. Isso foi ideia de Danelis. Basílio se beneficiou dos recursos de Danelis e ela mais tarde se beneficiou de ter seu filho associado ao imperador.

Mais tarde, quando Basílio era imperador, Danelis visitou a corte imperial e foi tratada com grande honra, inclusive sendo chamada de “mãe do imperador”.

Mas isso não é tudo. Assim como vemos nas histórias, as cartas que os homens escreveram uns para os outros sobreviventes mostram uma cultura de grande cordialidade entre os homens. A velha linguagem do amor masculino, que remonta aos antigos gregos, era usada constantemente. Um belo físico pode inspirar o desejo masculino.

Cultura do amor masculino

Outra história demonstrará esse calor. Aqui está a história de quatro homens em torno de St. Mary the Younger. The Life of St. Mary the Younger, um texto anônimo, foi escrito provavelmente nos anos 900 ou 1000.

Santa Maria, que viveu nos anos 800, teve um filho, Vaanes. Vaanes, um soldado, era amado pelos outros soldados. Ele também era particularmente próximo de seu amigo Theodoros:

Vaanes tinha um certo Theodoros como ... ajudante em todas as suas excelentes façanhas ... um homem valente e forte em assuntos militares, mas ainda mais valente em conduzir sua vida para Deus. Ligados a ele, como um touro de boa linhagem e forte, eles estavam arando uns nos outros em ricas terras agrícolas, e estavam semeando as sementes da excelência, como se fossem os melhores agricultores. (Vida de Santa Maria a Jovem, pág. 279)

Eles estão conduzindo suas vidas para Deus, mas mais está acontecendo do que isso. “Yoked” é frequentemente usado para se referir a casais e é difícil suprimir pensamentos de sexo anal enquanto eles se envolvem. A vida espiritual pode ser bem corporal, ao que parece.

Mas não é apenas o filho de Maria. Seu marido Nicéforo tinha uma relação próxima com outro homem, chamado Vardas.

Vardas era casado com a irmã de Maria e sugeriu a seu amigo Nicéforo que se casasse com Maria. Uma conexão de casamento os aproximaria:

Desde então, ó mais querido dos homens para mim, nos tornamos profundamente envolvidos um com o outro e estamos ligados por nosso relacionamento íntimo. Acho justo tornar este nosso vínculo de amor mais forte e perfeito e aplicar a ele os laços de parentesco, para que possamos estar unidos de duas formas, forjando um vínculo familiar junto com nosso relacionamento íntimo. (Vida de Santa Maria, a Jovem, pág. 256)

Quando Vardas descreve seu relacionamento como íntimo, novamente é o que parece. Se você perguntar, "íntimo como?" Você está fazendo a pergunta certa.

Eles podiam ser e às vezes eram

A conclusão é que duas gerações de homens na vida de um santo tiveram relacionamentos fortes com outros homens. O escritor anônimo também não tem medo de nos fazer pensar em sexo.

Também acho provável que o escritor da vida de Maria esteja sinalizando que esses homens eram irmãos espirituais, bem como dizendo que eram íntimos um do outro, assim como o imperador Basílio I foi com seu primeiro irmão.

Uma irmandade espiritual não era casamento do mesmo sexo, mas é um ancestral. Tem várias coisas em comum com o casamento do mesmo sexo. A relação é abençoada por um padre (como se fosse um casamento). Uma intensidade de emoção pode estar presente, assim como desejo e sexo.

O grande império medieval foi surpreendentemente sem discussão.