Pesquisadores rastrearam a pátria ancestral dos humanos modernos até o Botsuana

Baobá, a árvore da vida

Por Natasha Ishak

"Já sabemos há muito tempo que os humanos modernos se originaram na África há cerca de 200.000 anos... mas o que não sabíamos até o estudo era exatamente onde ficava essa terra natal."

Cada ser humano individual tem uma história ancestral única, mas um grupo de pesquisadores decidiu responder à pergunta final: de onde vêm todos os humanos? E parece que eles podem ter descoberto.

De acordo com a Al Jazeera, os pesquisadores afirmam em um novo estudo que eles rastrearam com sucesso a terra natal de todos os humanos modernos até uma região no norte de Botswana.

“Já sabemos há muito tempo que os humanos modernos se originaram na África há cerca de 200.000 anos”, disse a co-autora do estudo Vanessa Hayes, geneticista do Instituto Garvan de Pesquisa Médica, na Austrália. "Mas o que não sabíamos até o estudo era onde exatamente ficava essa terra natal."

A área onde os cientistas traçaram nossas supostas origens é um lugar chamado Makgadikgadi-Okavango, onde existia um enorme lago. Os cientistas acreditam que a área - agora uma rede de salinas planas - foi o lar de uma população de humanos modernos por pelo menos 70.000 anos.

“É uma área extremamente grande, teria sido muito úmido, muito exuberante”, disse Hayes. “E teria realmente fornecido um habitat adequado para os humanos modernos e a vida selvagem viverem.”

Parte da população começou a migrar cerca de 130.000 anos atrás, depois que o clima da região começou a mudar, desencadeando a primeira migração de humanos para fora do continente.

Os cientistas suspeitam que houve ondas de migrações separadas, primeiro em direção ao nordeste e depois em direção ao sudoeste.

Essas primeiras ondas de migração humana foram determinadas com base em centenas de DNA mitocondrial - a parte dos genes de uma pessoa transmitidos por sua mãe - de africanos vivos.

Então, como os cientistas rastrearam nossos ancestrais comuns até Botswana? De acordo com o estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores usaram distribuições genéticas modernas para rastrear uma linhagem específica de volta às suas origens.

Nesse caso, eles analisaram amostras de DNA de 200 pessoas Khoisan, um grupo étnico da África do Sul e da Namíbia, que carrega uma grande quantidade de DNA L0. Acredita-se que o DNA L0 seja o DNA rastreável mais antigo presente entre os humanos modernos.

Os pesquisadores então compararam as amostras de DNA com dados de outros fatores externos, como mudanças climáticas, distribuição geográfica e mudanças arqueológicas para criar uma linha do tempo genômica. A linha do tempo sugeriu uma linhagem sustentada de L0 que remonta a 200.000 anos.

Um dos maiores obstáculos para os cientistas no rastreamento da ancestralidade humana é navegar pelas diferentes migrações que ocorreram quando os humanos antigos vagavam pela Terra. Mas Hayes vê esses eventos de migração como “carimbos de data / hora” em nosso DNA.

“Com o tempo, nosso DNA muda naturalmente, é o relógio da nossa história”, explicou Hayes à AFP .

É uma descoberta emocionante para a humanidade, sem dúvida. Mas nem todos estão convencidos da conclusão do estudo. Por um lado, tem havido restos fósseis de humanóides que se acredita serem anteriores ao benchmark da linhagem L0.

Existem também complexidades causadas por vários fatores que os pesquisadores precisam considerar ao tentar restringir a fonte de nosso DNA coletivo, como apontou o pesquisador Chris Stringer do Museu de História Natural do Reino Unido.

“Como tantos estudos que se concentram em uma pequena parte do genoma, ou uma região, ou uma indústria de ferramentas de pedra, ou um fóssil 'crítico', ele não pode capturar toda a complexidade de nossas origens de mosaico, uma vez que outros dados são considerados”. Disse Stringer em um comunicado postado no Twitter.

Stringer argumentou que descobertas anteriores sugeriram que o cromossomo Y em humanos modernos provavelmente veio da África Ocidental, não do sul da África, onde fica Botswana, o que ressalta a possibilidade de que nossos ancestrais vieram de várias pátrias em vez de uma.

Ele também citou um estudo separado publicado na revista Science que sugeria que “as populações do sul da África não representavam ancestrais para o resto da humanidade e as populações de fora da África se originavam na África Oriental. Em qualquer caso, ambos os argumentos de Stringer poderiam potencialmente descartar Botswana como a origem dos humanos modernos.

Ainda há muito debate sobre o assunto - e mais pesquisas a serem feitas - mas os estudos que buscam determinar de onde viemos nos ajudam a chegar mais perto de descobrir nossas origens pré-históricas.