A Ciência da Oração

Por Elizabeth Bernstein

Jillian Richardson tem uma nova rotina ao passear. Ela coloca uma máscara, coloca os fones de ouvido e sai pela porta. Então ela começa a falar em voz alta.

“Querido Senhor,” ela começou recentemente. “Ajude-me a ficar com os pés no chão e grato em momentos estressantes. Mostre-me como posso ser mais útil para você e outras pessoas. ”

Para os transeuntes, a Sra. Richardson parece estar falando ao telefone. Mas ela está realmente orando - algo que ela tem feito muito mais desde o início da pandemia.

“Há tanta incerteza agora e tão pouco em meu poder”, diz o produtor de eventos de 26 anos em Nova York. “Quando faço uma oração rápida, especialmente em voz alta, sinto uma mudança dentro de mim da tensão e desconfiança para um sentimento de maior confiança e esperança.”

Hoje em dia, muitas pessoas procuram um poder superior para obter conforto. Em março, o número de pesquisas no Google por oração disparou, de acordo com uma análise ainda não publicada dos resultados de pesquisa de 95 países por um economista da Universidade de Copenhagen. Uma pesquisa do Pew Research Center em março também descobriu que mais da metade dos americanos orou para acabar com a disseminação do coronavírus.

“Ainda pode haver alguns ateus em trincheiras”, disse Kenneth Pargament, professor emérito do departamento de psicologia da Bowling Green State University em Ohio, que estuda como as pessoas usam a religião para lidar com os principais estressores e traumas da vida. “Mas a tendência geral é que o impulso religioso se acelere em tempos de crise.”

Os cientistas não têm como medir a existência de um poder superior, é claro. E eles fizeram pouca pesquisa sobre os benefícios da oração para a saúde, em grande parte por causa da falta de financiamento da comunidade médica para a pesquisa espiritual, diz David H. Rosmarin, professor assistente de psicologia na Harvard Medical School e diretor do Espiritualidade e Mental Programa de Saúde do Hospital McLean, em Belmont, Mass.

A oração também é difícil de estudar, diz o Dr. Rosmarin. Para medir seu impacto, os pesquisadores precisam encontrar pessoas que estão abertas para orar, mas ainda não o fazem, o que não é fácil. As varreduras do cérebro são difíceis, porque as pessoas geralmente oram em voz alta e normalmente não ficam paradas quando oram, como fazem quando meditam. E a oração provavelmente só terá benefícios para a saúde mental daqueles que estão abertos a ela.

“Eu nunca aconselharia um paciente que não quer orar a orar”, diz o Dr. Rosmarin, que incorpora a oração aos programas de tratamento para alguns pacientes com ansiedade, depressão ou outras condições de saúde mental. Ele diz às pessoas que estão curiosas sobre a oração que imaginem uma conversa franca com alguém com quem não falam há algum tempo. “Se você pensa: 'Sim, eu provavelmente deveria pegar o telefone, mas não tenho certeza do que dizer', então isso pode ajudar.”

O Dr. Rosmarin diz que a pesquisa que tem sido feita sobre a oração mostra que ela pode ter benefícios semelhantes aos da meditação: pode acalmar o sistema nervoso, interrompendo sua reação de luta ou fuga. Pode torná-lo menos reativo a emoções negativas e menos zangado .

Um estudo de 2005 no Journal of Behavioral Medicine comparando as formas seculares e espirituais de meditação descobriu que a meditação espiritual é mais calmante. Na meditação secular, você se concentra em algo como sua respiração ou uma palavra não espiritual. Na meditação espiritual, você se concentra em uma palavra ou texto espiritual. Os participantes foram divididos em grupos, alguns sendo ensinados a meditar usando palavras de autoafirmação (“Eu sou amor”) e outros ensinados a meditar com palavras que descrevem um poder superior (“Deus é amor”). Em seguida, meditaram 20 minutos por dia durante quatro semanas.

Os pesquisadores descobriram que o grupo que praticava meditação espiritual apresentou maior diminuição da ansiedade e do estresse e um humor mais positivo. Eles também toleraram a dor quase duas vezes mais quando solicitados a colocar a mão em uma banheira de água gelada.

Alguns cientistas que estudam a oração acreditam que as pessoas que oram se beneficiam de um sentimento de apoio emocional. Imagine carregar uma mochila hora após hora. Vai começar a ficar incrivelmente pesado. Mas se você puder entregá-la a outra pessoa para segurá-la por um tempo, ela ficará mais leve quando você pegá-la novamente. “Isso é o que a oração pode fazer”, diz Amy Wachholtz, professora associada e diretora de psicologia clínica da Universidade de Colorado em Denver, e pesquisadora principal do estudo da meditação. "Isso permite que você abaixe seu fardo mentalmente um pouco e descanse."

A oração também pode promover um senso de conexão - com um poder superior, seu ambiente e outras pessoas, incluindo "as gerações de pessoas que oraram antes de você", diz Kevin Ladd, psicólogo e diretor do Laboratório de Psicologia Social da Religião em Indiana University South Bend.

As pessoas oram por muitos motivos, incluindo orientação, ação de graças, consolo ou proteção. Mas nem todas as orações são criadas iguais, dizem os especialistas. Um estudo de 2004 sobre métodos religiosos de enfrentamento no Journal of Health Psychology descobriu que pessoas que se aproximam de Deus como um parceiro, ou colaborador, em sua vida tiveram melhores resultados de saúde mental e física, e pessoas que estão com raiva de Deus - que se sentem punidas ou abandonados - ou que abrem mão da responsabilidade e se submetem a Deus por soluções tiveram resultados piores. É semelhante à maneira como um relacionamento amoroso com um parceiro traz à tona o que há de melhor em você, diz o Dr. Pargament, o principal pesquisador do estudo.

A oração também pode ajudar seu casamento, de acordo com vários estudos da Florida State University, em Tallahassee. Pesquisadores descobriram que quando as pessoas oram pelo bem-estar de seu cônjuge quando sentem uma emoção negativa no casamento, ambos os cônjuges - o que está orando e o por quem oramos - relatam maior satisfação no relacionamento. “A oração dá aos casais uma chance de se acalmar”, diz Frank Fincham, eminente estudioso da Faculdade de Ciências Humanas da Universidade Estadual da Flórida, que conduziu os estudos. “E reforça a ideia de que você está no mesmo time.”

Eu comecei a orar um dia no verão passado - um dos piores dias da minha vida. Meu pai, que sofreu um ataque cardíaco e um derrame algumas semanas antes, teve uma parada cardíaca no hospital certa manhã. Nunca fui alguém que ora muito, mas enquanto eu caminhava pelo corredor fora do quarto de meu pai enquanto os médicos trabalhavam - por quatro longos minutos - para estimular seu coração, uma enfermeira perguntou se eu queria orar. Eu disse a ela que sim, mas não tinha certeza de como. Ela pegou minhas mãos, inclinou a cabeça para mim e começou a orar em voz alta por nós dois. “Querido Senhor, pedimos o seu apoio ...”

A equipe médica foi capaz de reanimar meu pai. Ele foi intubado e levado às pressas para a UTI, e um médico explicou que meu pai não estava fora de perigo. Então desci à pequena capela do hospital e chamei um capelão.

Um pastor chegou. Ele me ensinou a oração da serenidade, depois a recitou comigo até que eu parasse de chorar: "Deus, conceda-me a serenidade para aceitar as coisas que não posso mudar, a coragem para mudar as coisas que posso e a sabedoria para saber a diferença." Quando terminamos, me senti mais forte. Agora, eu faço à oração da serenidade de novo e de novo.

A Sra. Richardson diz que começou a orar há um ano, quando estava passando por um momento difícil. Ela começou pedindo a Deus força para restaurar um relacionamento com um membro da família. Quase imediatamente, ela diz, ela sentiu uma sensação de alívio “e uma sensação de que tenho essa opção de sair um pouco da tempestade emocional que está acontecendo dentro de mim”.

Ela começou a orar regularmente. Às vezes ela acende uma vela e se senta em frente a um espelho, olhando-se nos olhos. Outras vezes, ela escreve uma carta a Deus, pedindo conselho, depois escreve uma resposta para si mesma. (Ela diz que sai com uma voz mais suave e gentil.) Ela ora quando sai de casa porque diz que a faz se sentir protegida enquanto se move por uma cidade devastada pelo coronavírus.

“Quando oro, tenho aquela sensação que você tem quando fala com um amigo que é realmente um bom ouvinte”, diz ela. “Sinto-me visto e ouvido e tiro um peso dos meus ombros.”