Polinésios e nativos americanos formaram pares há 800 anos

Imagem: Rubens Ramos Mendoza

Por Laura Geggel, Julho 09, 2020

Cerca de 800 anos atrás, muito antes de existirem aplicativos de namoro, polinésios do Pacífico Sul e nativos americanos do que hoje é a Colômbia se uniram, criando uma assinatura genética que ainda existe em alguns polinésios hoje, descobriu um novo estudo genético.

Mas aqui está o retrocesso: os cientistas não têm certeza de onde aconteceu esse acoplamento. É possível que os nativos americanos tenham viajado para a Polinésia ou alternativamente, os polinésios tenham navegado de barco para a região que agora é a Colômbia e depois voltado para a Polinésia, levando seus filhos nativos da Polinésia (e talvez até alguns nativos americanos) com eles, disseram os pesquisadores.

"Não podemos dizer com certeza quem fez contato com quem", disse ao Live Science o pesquisador principal do estudo Alexander Ioannidis, pesquisador de pós-doutorado em ciências de dados biomédicos na Universidade de Stanford. 

Os cientistas há muito se perguntam sobre o contato pré-histórico entre os polinésios e os nativos americanos. Várias pistas sugerem que os ilhados e os continentais se conectaram em algum ponto; por exemplo, colheitas do Novo Mundo, incluindo batata-doce e cabaça de garrafa, são encontradas no registro arqueológico polinésio. 

Em 1947, o explorador norueguês Thor Heyerdahl mostrou que a jornada era possível com a expedição Kon-Tiki, quando navegou em uma jangada de madeira por mais de 4.300 milhas (7.000 quilômetros) durante 101 dias do Peru à Polinésia.

No entanto, vários estudos genéticos produziram conclusões conflitantes sobre se os nativos americanos tiveram contato com polinésios antes da chegada dos europeus em uma ilha no leste da Polinésia chamada Ilha de Páscoa ou Rapa Nui, em 1722. No entanto, esses estudos tendiam a ter amostras pequenas e olhar apenas para certas partes do genoma. 

No novo estudo - a maior e a primeira análise de todo o genoma a abordar o mistério polinésio-nativo americano - os pesquisadores analisaram 807 indivíduos indígenas de 17 populações que abrangem as ilhas do Pacífico (que incluíam as ilhas da Polinésia e Vanuatu, na Melanésia) e 15 Grupos indígenas americanos da costa do Pacífico da América do Sul. Seus resultados mostraram "evidências conclusivas do contato pré-histórico de indivíduos polinésios com indivíduos nativos americanos (por volta de 1200 DC) contemporâneos com a colonização da remota Oceania" (uma região que inclui a Polinésia), escreveram os pesquisadores no estudo.

No entanto, embora Rapa Nui seja a ilha polinésia mais próxima da América do Sul, não foi o primeiro lugar a hospedar pessoas com ascendência polinésia-nativa americana, descobriram os pesquisadores. Em vez disso, os pesquisadores encontraram evidências de que por volta de 1150 polinésios-nativos americanos haviam alcançado as Marquesas do Sul, a mais de 2.200 milhas (3.500 km) de Rapa Nui. A partir daí esses povos antigos seguiram em frente, chegando às Marquesas do Norte em 1200, Palliser e Mangareva em 1230 e finalmente Rapa Nui em 1380.

 

Quebra-cabeça genético

Depois de coletar DNA dos participantes do estudo - um grande esforço que incluiu anúncios de rádio e encontros pessoais na Polinésia - os cientistas descobriram quais fragmentos de DNA vieram de ancestrais indígenas polinésios e quais fragmentos vieram de fontes externas, como europeias ou africanas. (O gráfico abaixo é uma ilustração útil disso.) Em outras palavras, depois de estabelecer uma "referência" de fundo, os cientistas sabiam quais sequências de DNA vinham de quais populações. 

Cada grupo mostra onde o DNA foi recolhido para esse projeto. Por exemplo, os pontos amarelos significam os nativos americanos do sul. A barra abaixo mostra quais percentuais de DNA de diferentes populações foram encontradas em cada indivíduo. Por exemplo, o azul claro representa o DNA polinésio, enquanto o rosa choque representa sequências de DNA de origem europeia. A equipe também fez uma mapa do vento e das correntes oceânicas para ver como os povos antigos podem ter viajado pelo pacífico. (Crédito da Imagem: Ionnidis et al., Nature)

Em particular, a equipe se concentrou em sequências de nativos americanos encontradas em genomas polinésios. Um estudo anterior de 2014 na revista Current Biology mostrou que o DNA do nativo americano tornou-se parte de alguns genomas polinésios de cerca de 1300 a 1500, mas essa pesquisa não identificou de qual região da América do Sul esses povos indígenas vieram. No estudo atual, os pesquisadores identificaram que o sinal indígena era semelhante ao do Zenu, um grupo nativo americano que vive na Colômbia. 

A equipe então usou vários métodos estatísticos para descobrir quando na história os polinésios se uniram aos nativos americanos. "Todos esses métodos de datação deram a mesma data, que é a Idade Média, por volta de 1200", disse Ioannidis. "Isso foi muito antes de os europeus entrarem em cena."

Este é um detalhe importante, disseram os pesquisadores, já que milhares de ilhados do Pacífico, incluindo 1.407 indivíduos Rapa Nui, foram sequestrados durante as invasões de escravos peruanos de 1862-1863. Dos capturados, cerca de 20 voltaram para Rapa Nui. Além disso, Rapa Nui tornou-se um território chileno em 1888. É possível que esses eventos tenham estimulado o acoplamento polinésio-nativo americano, que teria introduzido o DNA nativo americano nos genomas das gerações seguintes. Algumas pessoas argumentaram que tais acoplamentos explicariam por que alguns polinésios têm DNA nativo americano, disse Ioannidis.

Em contraste com essas datas recentes, os novos resultados indicam que o acoplamento polinésio-nativo americano foi um evento único no passado profundo que envolveu vários casais. Depois desse evento, os descendentes dos polinésios, que carregavam DNA de nativos americanos, passaram a explorar ilhas distantes da Polinésia, incluindo Rapa Nui. Como resultado, seus descendentes ainda carregam algum DNA nativo americano. 

No entanto, nem todos os polinésios modernos carregam ancestrais nativos americanos; os pesquisadores encontraram o sinal predominantemente em várias ilhas do leste da Polinésia, que provavelmente foram colonizadas após o evento do acoplamento acontecer, disseram os pesquisadores.

Vento e correntes oceânicas

Estátuas Moai em Rapa Nui (Ilha de Páscoa), Chile.

O estudo genético não revela onde o evento do acoplamento ocorreu, nem o vento ou as correntes oceânicas, observaram os pesquisadores. Ambas as viagens - da Polinésia à Colômbia e da Colômbia à Polinésia - são possíveis com base em padrões modernos de vento e água.

Os antigos polinésios eram conhecidos por terem navegado contra o vento, de modo que, se precisassem dar meia-volta, poderiam facilmente reverter o curso, estuda o pesquisador sênior Dr. Andrés Moreno-Estrada, professor de genética do Laboratório Nacional de Genômica para Biodiversidade (LANGEBIO) no Centro de Pesquisa e Estudos Avançados do Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV) no México, disse ao Live Science. 

Além disso, os ventos alísios e a corrente oceânica equatorial sul se movem de leste a oeste da Colômbia, o que teria canalizado viajantes da Colômbia para as ilhas Marquesas na Polinésia. 

Quando o estudo foi publicado ontem (8 de julho) na revista Nature, Moreno-Estrada e seus colegas apresentaram os resultados aos participantes do estudo na Polinésia durante uma chamada do Zoom no Museu Rapa Nui. 

Em um artigo de opinião "News and Views" publicado na mesma edição da Nature, Paul Wallin, um arqueólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia, que não esteve envolvido no estudo, escreveu que, do ponto de vista arqueológico, agora é importante ver se este modelo genético proposto "se encaixa com estudos de cultura material, registros etno-históricos, linguística e evidências de distribuições de plantas e animais". Todos esses dados podem fortalecer e lançar luz sobre a conexão entre os nativos americanos e os polinésios.

Wallin acrescentou que os humanos provavelmente colonizaram Rapa Nui por volta de 1200, o mais tardar. No entanto, como o evento do acoplamento em Rapa Nui é datado de cerca de 1380, é provável que a ilha "já tenha sido povoada por outros polinésios", escreveu Wallin. 

Originalmente publicado na Live Science