Por Gustav Milne
A modernidade avança: pela primeira vez na
história da humanidade, vivemos mais em cidades do que em comunidades
rurais. De fato, em 2050, a população global terá aumentado para 9,6
bilhões e ainda mais cidades serão construídas para acomodar essas
pessoas. Mas estamos construindo os tipos certos de cidade?
Embora existam grandes benefícios na vida na cidade,
também existem grandes custos. Isso inclui o aumento aparentemente
imparável da obesidade, problemas relacionados às coronárias, diabetes tipo 2,
Alzheimer e vários tipos de câncer, todos listados pela Organização Mundial da
Saúde entre as 10 causas mais comuns de morte nas sociedades urbanizadas
modernas.
Alguns dizem que essas mortes são um resultado
inevitável da velhice, mas essas condições fatais são raras ou inexistentes em
comunidades não urbanizadas que ainda mantêm um estilo de vida “ancestral”,
como em Kitava, Papua Nova Guiné. Indiscutivelmente, aspectos da vida
urbana moderna são os culpados pela epidemia de “doenças do estilo de vida
ocidental”.
O problema é o seguinte: os humanos evoluíram
gradualmente ao longo de 6 milhões de anos como “caçadores-coletores”, vivendo
da terra em sociedades tribais. Eles desenvolveram relações simbióticas
com a natureza, respiraram ar fresco, beberam água fresca e comeram alimentos
frescos. É para isso que fomos - e ainda somos -projetados. Anatomicamente,
permanecemos amplamente “paleolíticos”, como éramos antes das cidades ou da
agricultura em grande escala se desenvolverem há cerca de 5.000 a 10.000 anos.
Culturalmente, no entanto, a sociedade mudou a uma
velocidade notável. Agora há uma incompatibilidade entre a vida urbana
moderna e aquela parte antiga e inalterada de nosso DNA que apoia o estilo de
vida do “caçador-coletor”. E estudos do esqueleto de cemitérios antigos
mostram graficamente como a transformação de práticas ancestrais em agricultura
e urbanização prejudicou nosso bem-estar coletivo. Precisamos voltar às
nossas raízes: não nascemos para viver nas cidades. E as cidades estão nos
matando.
Uma possível solução é sugerida por pesquisas
desenvolvidas na University College London. Para começar, podemos, no
século 21, comer como caçadores-coletores? Arqueólogos e antropólogos já
coletaram dados sólidos sobre as melhores dietas evolutivas concordantes.
Nós sabemos o que realmente funcionou para nós
durante nossa longa evolução e, portanto, o que nosso metabolismo e digestão
inalterados ainda precisam hoje. É claro que não existe uma dieta
milagrosa que sirva para todos. Os humanos foram e são criaturas adaptáveis,
vivendo em ambientes e latitudes contrastantes no Ártico, Austrália, África e
na Amazônia. Estudos mostram que algumas tribos dependiam mais de peixes
do que de plantas ou carne; outros mais em plantas do que carne ou
peixe; alguns mais na carne do que peixes ou plantas. Mas nenhum
consumiu as quantidades prodigiosas de produtos à base de açúcar ou
industrializados que desfrutamos hoje.
Para a vida moderna, existem problemas com alimentos
básicos como pães, e não apenas para aqueles com intolerância ao
glúten. Comer demais simplesmente tira outros alimentos da mesa, limitando
a gama de macro e micronutrientes que você realmente precisa consumir. As
dietas ancestrais incluíam uma grande variedade de frutas, vegetais, bagas,
nozes, raízes, sementes, peixes, mariscos, larvas, insetos, ovos e carne,
vísceras e também músculos. A única regra básica é coletar uma grande
variedade de alimentos frescos, da estação, diariamente. Infelizmente para
alguns, há pouca menção a cerveja, pão ou biscoitos em dietas concordantes
evolutivas testadas e comprovadas.
A raça humana é geneticamente adaptada para uma vida
de atividade regular, em vez de longos períodos sedentários: caminhar, erguer,
se curvar, escalar e carregar, seja madeira, água, comida ou crianças. Uma
distância típica coberta pode ser de até 16 quilômetros por dia. As
atividades diárias necessárias exigiriam um gasto médio de energia entre 3.000
e 5.000 kcal, talvez cinco vezes maior do que muitos adultos sedentários
modernos. Consequentemente, os caçadores-coletores eram geralmente magros
e raramente obesos, o que reduzia o trauma nas articulações e minimizava a
inflamação induzida pela dieta. Além disso, essas atividades vigorosas
eram realizadas principalmente ao ar livre, mantendo os níveis de vitamina
D. Essa vitamina é outro determinante evolutivo da nossa saúde, pois
aumenta nossa capacidade de absorver cálcio, ferro, magnésio, fosfato e
zinco.
Hoje, precisamos simular esses regimes de consumo de
energia se quisermos evitar o excesso de peso ou pior. Uma fisiologia
projetada para uma vida ativa precisa realizar essas tarefas regularmente, ou
condições como a osteoporose podem surgir. O deslocamento ativo (ou seja,
caminhar ou andar de bicicleta, pelo menos parte do caminho para o trabalho) seria
um bom começo, assim como esportes, dança e jardinagem, para citar apenas
algumas atividades que precisamos praticar regularmente para o bem do nosso
físico e da nossa saúde mental.
Os dias ativos ainda precisam de sono para permitir
que o corpo se recupere e se reconstrua, enquanto o cérebro precisa de um tempo
de inatividade para processar as informações absorvidas durante o dia. Na
antiguidade, tudo isso fazia parte do ciclo natural, do ritmo circadiano da
noite e do dia, antes que tais diferenças fossem dissolvidas pela luz elétrica
e pelas demandas das cidades 24 horas por dia, sete dias por semana. O
sono é claramente importante para nossos corpos antigos, como comprovam os
estudos sobre a privação do sono. Sua perda leva à depressão incipiente,
bem como ao desejo por carboidratos densos e, portanto, ao ganho de
peso. Indivíduos com uma boa noite de sono acabarão por superar os
superestimadores com excesso de cafeína operando ineficazmente com quatro horas
de sono por noite.
Nossos ancestrais viveram suas vidas com as
imprevisibilidades, para o bem ou para o mal, do clima, dos predadores e das
estações. Essa ligação crucial com a natureza com sua flora e fauna ainda
está conosco, mas é muito limitada pela modernidade. No entanto, sabemos
que aqueles que vivem perto do espaço verde nas conturbações modernas desfrutam
de melhor saúde física e mental. Então, por que deveria ser assim?
A pesquisa microbiológica sugere que tudo se resume a
sistemas imunológicos eficazes, atuando por meio das ações de macrorganismos,
microrganismos e microbiota que vivem em nossa pele e no intestino. Sem
esses minúsculos organismos, nossa suscetibilidade a alergias, autoimunidade e
doenças inflamatórias intestinais aumenta. O problema é que não nascemos
com essa microbiota: derivam do canal de parto da mãe e, posteriormente, do
solo, das plantas, dos animais, do ar ou do contato com outros
humanos. Este ecossistema personalizado altamente eficaz co-evoluiu conosco
durante os muitos milênios em que vivemos como caçadores-coletores.
Morar em cidades, no entanto, limita nossa exposição
à microbiota no ambiente natural, ao mesmo tempo que aumenta nossa
suscetibilidade a infecções em multidões. Um menor envolvimento com a
natureza nas cidades é, portanto, prejudicial para nossa saúde
física. Ainda precisamos do microrganismo que apenas animais, animais de
estimação, plantas, árvores e solo podem nos dar: as cidades, portanto,
precisam de parques, ruas verdes, lotes e campos de futebol se quisermos
construir e manter um sistema imunológico eficaz.
Não podemos desinventar a urbanização, mas podemos
reconfigurar nossas vidas urbanas, nossos projetos de construção e até mesmo
nossos planos urbanos em linhas evolutivas concordantes que se adaptem melhor à
nossa biologia. Respeitando nosso caçador-coletor interno, podemos
melhorar muito nosso bem-estar urbano.
Gustav Milne é arqueólogo e acadêmico especializado em arqueologia urbana e
autor de Uncivilized Genes - Human Evolution and the Urban Paradox