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Esses ossários — contêineres para
restos humanos — do período calcolítico foram escavados na caverna Peqi'in, no
norte de Israel. ( Crédito da imagem: Mariana Salzberger / Cortesia da Autoridade
de Antiguidades de Israel )
Por Mindy Weisberger
Milhares de anos atrás, no que é hoje o norte de
Israel, ondas de pessoas migrantes do norte e leste — o atual Irã e Turquia —
chegaram à região. E esse afluxo de recém-chegados teve um efeito profundo,
transformando a cultura emergente.
Além disso, esses imigrantes não apenas trouxeram
novas práticas culturais; eles também introduziram novos genes —, como a
mutação que produz olhos azuis — que antes eram desconhecidas nessa área
geográfica, de acordo com um novo estudo.
Os arqueólogos descobriram recentemente essa
mudança histórica da população analisando o DNA dos esqueletos preservados em
uma caverna israelense. O local, no norte do pequeno país, contém dezenas de
enterros e mais de 600 corpos que datam de aproximadamente 6.500 anos atrás,
relataram os cientistas.
A análise de DNA mostrou que os esqueletos
preservados na caverna eram geneticamente distintos das pessoas que viviam
historicamente naquela região. E algumas das diferenças genéticas correspondiam
às das pessoas que viviam na vizinha Anatólia e nas montanhas Zagros, que agora
fazem parte da Turquia e do Irã, segundo o estudo.
A Israel antiga (então chamada Galileia) pertencia
a uma região conhecida como Levante do sul, parte de uma área maior, o Levante,
que abrange os países do Mediterrâneo oriental de hoje. O Levante do sul
experimentou uma mudança cultural significativa durante o período calcolítico
tardio, cerca de 4500 a.C. a 3800 a.C., com assentamentos mais densos, mais
rituais realizados em público e um uso crescente de ossários em preparações
funerárias, relataram os pesquisadores.
Embora alguns especialistas tenham proposto
anteriormente que a transformação cultural era impulsionada por pessoas nativas
do sul de Levante, os autores do novo estudo suspeitavam que as ondas de
migração humana explicassem as mudanças. Para encontrar respostas, os
cientistas se voltaram para um cemitério na Caverna Peqi'in de Israel, no que
teria sido Galileia Superior 6.500 anos atrás.
Desvendando um Quebra-cabeça de Ancestralidade
Peqi'in é uma caverna natural, medindo cerca de 56
pés ( 17 metros ) de comprimento e cerca de 16 a 26 pés (5 a 8 m) de largura.
Dentro da caverna existem jarros decorados e ofertas funerárias —, juntamente
com centenas de esqueletos —, sugerindo que o local servia como um tipo de
necrotério para as pessoas calcolíticas que moravam nas proximidades.
No entanto, nem todo o conteúdo da caverna parecia
ter origem local, disse a coautora Dina Shalem, arqueóloga do Instituto de
Arqueologia Galiliana do Kinneret College, em Israel em uma declaração.
"Algumas das descobertas na caverna são
típicas da região, mas outras sugerem intercâmbio cultural com regiões
remotas", disse Shalem. Os estilos artísticos desses artefatos
têm uma semelhança mais próxima com estilos comuns a regiões mais setentrionais
do Oriente Próximo, principal autora de estudos Eadaoin Harney, uma candidata
ao doutorado no Departamento de Biologia Organística e Evolutiva da
Universidade de Harvard, disse ao Live Science em um e-mail.
Os cientistas amostraram DNA de pó de
osso de 48 restos esqueléticos e foram capazes de reconstruir genomas para
22 indivíduos encontrados na caverna. Isso faz deste um dos maiores estudos
genéticos do DNA antigo no Oriente Próximo, relataram os pesquisadores.
Olhos Azuis e Pele Clara
Os cientistas descobriram que esses indivíduos
compartilhavam características genéticas com pessoas do norte, e esses genes
semelhantes estavam ausentes em agricultores que viviam no sul de Levante
anteriormente. Por exemplo, o alelo (uma das duas ou mais formas alternativas
de um gene) responsável para olhos azuis foi associado a 49% dos
restos amostrados, sugerindo que olhos azuis se tornaram comuns em pessoas que
vivem na Alta Galileia. Outro alelo sugeriu que a pele clara também pode ter
sido generalizada na população local, escreveram os autores do estudo.
"A cor dos olhos e da pele são
características controladas por interações complexas entre múltiplos alelos,
muitos dos quais foram identificados como", explicou Harney.
"Os dois alelos que destacamos em nosso
estudo são conhecidos por estarem fortemente associados aos olhos claros e à
cor da pele, respectivamente, e são frequentemente usados para fazer previsões
sobre o aparecimento de várias populações humanas em estudos antigos de
DNA", disse ela.
No entanto, é importante observar que vários
outros alelos podem influenciar a cor dos olhos e pele em indivíduos,
acrescentou Harney, então "os cientistas não podem prever perfeitamente a
pigmentação em um indivíduo."
Os cientistas também descobriram que a diversidade
genética aumentou dentro dos grupos ao longo do tempo, enquanto as diferenças
genéticas entre os grupos diminuíram; esse é um padrão que geralmente surge nas
populações após um período de migração humana, de acordo com os pesquisadores.
Um Passado Dinâmico
Ao apresentar o DNA do passado distante, essas
descobertas oferecem novas ideias interessantes sobre o mundo antigo
dinâmico e as diversas populações humanas que o habitavam, disse Daniel
Master, professor de arqueologia do Wheaton College, em Illinois.
"Uma das questões-chave do calcolítico sempre
foi até que ponto os grupos da Galileia estavam conectados aos grupos no vale
de Be'ersheva ou no vale do Jordão ou nas colinas de Golã", Mestre, que
não estava envolvido no estudo, disse ao Live Science em um e-mail.
"A publicação dos artefatos de Peqi'in
mostrou muitos vínculos culturais entre essas regiões, mas será interessante
ver, no futuro, se esses vínculos também são genéticos," Mestre disse.
Os resultados dos pesquisadores também resolvem um
debate de longa data sobre o fator central que mudou a trajetória da cultura
única dos povos calcolíticos, disse Shalem no comunicado.
"Agora sabemos que a resposta é
migração", disse ela.
Os resultados foram publicados on-line em 20 de
agosto na revista Comunicações da natureza.
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